17 24H LE MAG SAGA
© Aprh
EN HOMMAGE À UN HOMME , À UNE FAMILLE
Henri Desmontils ( à droite ) après une victoire d ' Axius
Dernier volet du triptyque des championnats montés de l ’ hiver dédiés aux chevaux d ’ âge , le Prix Henri Desmontils n ’ est pas une course à proprement parler ancienne , mais l ’ homme auquel il rend hommage est une figure historique de la profession , ayant entraîné les siens dans l ’ aventure du cheval et des courses . Leur histoire à tous s ’ étale sur ces cent dernières années .
L e Prix Henri Desmontils a été créé en 1992 , moins de deux ans après le décès du professionnel mayennais dont il honore la mémoire . Longtemps labellisée Groupe 3 , la compétition est devenue un Groupe 1 en 2024 , dans l ’ idée d ’ en faire l ’ équivalent , au trot monté , du Prix de Paris Marathon Race . De la sorte , les deux filières , du Sulky et de l ’ Etrier , ont leur propre trilogie de Groupes 1 , « Amérique- France-Paris », pour l ’ une , et « Cornulier-Ile-de-France-Henri Desmontils », pour l ’ autre , assortie d ’ une même transition en matière de distance , privilégiant , tour à tour , la tenue , la vitesse et le fond , voire le grand fond . Si le Prix de Paris se court sur 4.150 mètres , le Prix Henri Desmontils se dispute sur 2.850 mètres , ce qui , en particulier sous la selle , est un tracé exigeant , d ’ autant que proposé sur la grande piste de Vincennes , garante de la sélectivité que l ’ on sait . Son premier vainqueur , dans sa nouvelle formule – mais , en l ’ espèce , sur 3.000 mètres , distance à parcourir qui n ’ a pas été reconduite cette année –, en a été , l ’ hiver dernier , l ’ une des doyennes du peloton , âgée de 10 ans , Edition Géma ( Prince Gédé ).
QUI ÉTAIT HENRI DESMONTILS ?
Un homme de cheval avéré , pourtant né à Paris , d ’ un père fonctionnaire , mais breton d ’ adoption . Dans sa jeunesse , la fréquentation assidue d ’ une maison de campagne , dans la région de Quimper , lui vaudra une vocation d ’ agriculteur . De la sorte , il entrera à l ’ Ecole d ’ Agriculture de Rennes et en sortira brillant diplômé , puisque second de sa promotion . Il est attiré par les chevaux et fait ses premières armes dans le monde du pur-sang , en Normandie , Un peu plus tard , il se marie et arrive en Mayenne , à Saint-Pierre-la-Cour , au lieu-dit " La Cocherie ", qui va devenir le fief de la famille . Voisins , les Dreux et les Baudron , lui font alors découvrir les trotteurs . Nous sommes un peu avant la guerre et Henri Desmontils va être mobilisé . Par chance , il n ’ est pas fait prisonnier et peut réintégrer son exploitation . Aussi est-ce sous l ’ Occupation qu ’ il achète ses premiers chevaux . Lors d ’ un entretien accordé à ' Trot Informations ', en 1990 , il s ’ était souvenu : " Je me suis lancé vers 1942-1943 . Ma première acquisition a été malheureuse , mais il en a été tout autrement de la seconde . J ’ ai acheté , en effet , une jument du nom de Sans Gêne V , qui a dû me gagner dix ou onze courses la même année , parfois montée par André-Louis Dreux ou Jean-René Gougeon . Or , Sans Gêne V est à la base de tout mon élevage et je dois mon fleuron , Axius , à sa fille , Jonkylle VI ."
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