จะหาพนักงานศาลให้ได้ ส่วนถ้าสนใจภาคการศึกษาเป็นพิเศษ เราก็ ไปให้ฟีลดิงช่วยได้ ”
“ ฉันเบื่อจะเจอคนในภาพสวยๆ ที่ผ่านมาให้ดูเหมือนลวดลาย ประดับน่ะ ” สาวน้อยอธิบาย “ ก็น่าดูอยู่หรอกเมื่อขึ้นฝั่งใหม่ๆ แต่ ความตื่นตาตื่นใจผิวเผินนั่นไม่เท่าไรก็หายไป ”
หัวหน้าแคว้นไม่ได้สนใจหรอกว่าหล่อนรู ้สึกยังไง เขาแค่อยาก เอาใจหล่อน หล่อนอยากให้จัดปาร์ตี้ต่อแต้มให้ไหม เขาอธิบายให้ หล่อนฟังว่ามันคืออะไร ไม่ใช่มาเล่นไพ่ต่อแต้มกันหรอก แต่เป็นปาร์ตี้ เพื่อสานสัมพันธ์ระหว่างตะวันออกกับตะวันตก ค�ำเรียกนี้เป็นชื่อที่เขา คิดขึ้นเอง และถูกใจทุกคนที่ได้ยิน “ ฉันอยากเจอคนอินเดียที่พบปะสมาคมกันในฐานะเพื่อนน่ะ ” “ แหม เราไม่พบปะสมาคมกับพวกเขาหรอก ” เขาพูดพลาง หัวเราะ “ พวกเขาเพียบพร้อมด้วยคุณธรรมนานัปการก็จริง แต่เรา ไม่ได้ท�ำกันแบบนั้นหรอก เอาละ นี่ก็ห้าทุ่มครึ่งแล้ว ดึกเกินกว่าจะ ยกเหตุผลมาพูดกันแล้ว ”
“ มิสเควสเตด ชื่อแปลกอะไรอย่างนี้ !” มิสซิสเทอร์ทันปรารภ กับสามีขณะนั่งรถกลับ หล่อนไม่นึกชอบสตรีสาวหน้าใหม่คนนี้ ด้วย เห็นว่าหล่อนไม่มีมารยาทและพิลึกคน หล่อนไม่อยากเชื่อว่าอเดลา ถูกพาตัวมาให้แต่งงานกับฮีสลอปผู้น่ารักหรอก ถึงแม้ท�ำท่าว่าจะเป็น อย่างนั้น สามีหล่อนนึกเห็นด้วยในใจ แต่เขาจะไม่พูดให้ร้ายต่อผู ้หญิง อังกฤษถ้าเลี่ยงได้ เขาจึงได้แต่พูดว่ามิสเควสเตดคิดผิดแน่ๆ เขาเสริม ด้วยว่า “ อินเดียส่งผลต่อวิจารณญาณได้อย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะ อย่างยิ่งในฤดูร้อน ดูอย่างฟีลดิงปะไร ” มิสซิสเทอร์ทันหลับตาลงเมื่อ ได้ยินชื่อนี้ และปรารภว่ามิสเตอร์ฟีลดิงไม่ใช่พุคคาหรือของแท้ และ น่าจะแต่งงานกับมิสเควสเตดไปเสีย เพราะหล่อนก็ไม่ใช่พุคคาเหมือน
43