մտերմություն էր արել Կեսարի հոր հետ , Հռոմ էր վերադարձել մեկ շաբաթ առաջ ։ Քաղաքացիական պատերազմի սկզբին նա Հռոմի ոստիկանապետն էր , հետո մեկնել էր Կիլիկիա , ուր այդ ժամանակ կուսակալ էր Սուլլան ։ Կոտտայի ռազմական ընդունակություններին քաջատեղյակ Սուլլան նրան հանձնարարել էր վետերաններից կազմավորված լիբիական առանձին կոհորտաների հրամանատարությունը ։ Ֆիլոբեոտի մոտ պոնտացիներին գլխովին ջարդելուց հետո Հռոմ շտապող Սուլլան նրան թողել էր Աթենքում ՝ կառավարելու քաղաքը ։ Պոպուլյարներին վերջնականապես հաղթելով ՝ դիկտատորը նրան հրավիրել էր իր մոտ և վստահել պրետորի պաշտոնը ՝ խոստանալով զույգ Իսպանիաների կուսակալությունը ։
Պրետորը նոր էր լոգանք ընդունել և , եգիպտական արնագույն կերպասի մեջ փաթաթված , ննջում էր գավթի ստվերածածկ հարթակում ՝ սյունաշարի մոտ դրված փափուկ գլխադիրով փղոսկրե աթոռին ։ Նրա թիկունքում կանգնել էր քաթանե լայն զգեստ հագած երիտասարդ մի ստրուկ և փետրե հովհարով քշում էր տիրոջ հանգիստը խռովելու փորձ անող մեղուներին ։
Բոլոր կողմերից սյունազարդ ճեմասրահով եզերված պարտեզում ծույլ-ծույլ ղունղունում էին կուշտ սիրամարգերը ՝ երկար , կախ ընկած ագիներով սրբելով կիպարիսի կանոնավոր շարքերի միջով ձգվող ծառուղու խճազարդ հատակի փոշին ։ Թասաձև զույգ ավազաններից քիչ հեռու ՝ մշտադալար ճյուղերը նազելիորեն փռած արմավենիներով , թանձրասաղարթ դափնիներով ու բուրումնավետ պինիաներով կազմված ուղղանկյունաձև բացատի կենտրոնում հաճելիորեն խոխոջում էր Ալբանոյի ստորոտից անագապղնձե խողովակներով պարտեզ հասած կենարար ջուրը , որ քարակերտ առյուծի բաց երախից թափվում էր ամառային ձկնարանի մեջ ։
Պարտեզի զարդը ծաղկանոցն էր ։ Գավթի ողջ պարագծով ՝ վերից վար ակոսներ ունեցող սյուների խարիսխների մոտ , խեցե զամբյուղներ էին դրված , որոնց մեջ փթթում էին դամասկոսյան վարդեր ու նարգիզներ , լինոսներ , մարգարտածաղիկներ ու հիրիկներ , իսկ սյուները կանաչել էին բաղեղի դալար ընձյուղներից ։
Վաղ առավոտյան ծաղկանոցին իջած մեղվապարսի միալար բվվոցը լցնում էր ամառային տապ օրվա դատարկությունը և անդիմադրելի քուն բերում պրեստորի աչքերին ։
Ատրիումի կողմից լսվող թույլ ոտնաձայներն արթնացրին նրան ։ Նա դժկամությամբ բացեց աչքերը ։ Սպասավորների հետ գավիթ մտած սենատորին նկատելով ՝ նա թիկունքում կանգնած ստրուկին կարգադրեց գահույք մատուցել հյուրին ։ Հաճելի լոգանքից ընդարմացած նրա մարմինը համառորեն քնել էր տենչում , և նա կրկին փակեց աչքերը ։ Այդպես կիսաքուն-կիսարթուն մնաց մի քանի վայրկյան , նման կիսատ թողած երազի շարունակությունը տեսնել ցանկացող մարդու , ապա , աչքերը բացելով , ողջույնից հետո հարցրեց .
— Գինի կխմե ՞ ս ։ Մումերկոսը հրաժարվեց ՝ ասելով , որ եկել է կարևոր գործով ։
— Գործին չի խանգարի ,— Կոտտան ձեռքով ինչ-որ շարժում արեց ։ Դռների մոտ կանգնած սպասավորը քիչ անց նրան և սենատորին հրամցրեց մեկական գավաթ ֆալերյան գինի ։ Պրետորը ծարավ մարդու կրքոտությամբ խմեց դառը հեղուկը , որը նրան օգնեց թոթափել քունը ։