Ափրոկլեսը դողդողալով ՝ տոգան փաթաթեց նրա թիկունքին ։ Համարձակություն առած սպասավորները ևս մոտեցան ու ջանասիրաբար ուղղեցին տոգայի ծալքերը , փեշը բերին ու ճարմանդեցին ուսին ։
— Քա ՞ ջ ես ձևանում ,— չարախնդաց ծովահենը , ձեռքերը կանթելով կողքին ։— Քեզ նմաններին չեմ ծնկի բերել ՝ ստրկության վաճառելով պարթևներին ։ Թին ձեռքդ որ ստիպված լինես մաքրել Տիզբոնի անասնաշուկաները , այնժամ կիմանաս ՝ ինչպես պետք է խոսել ինձ հետ ։
Նրա խոսքերին հաջորդեց ծովահենների միահամուռ քրքիջը ։
— Իսկ եթե նման ապագան սարսափեցնում է քեզ ,— շարունակեց սպիավորը շինծու կարեկցանքով ,— քո մարդկանց ուղարկի ՛ ր ցամաք և թող փրկագին բերեն քեզ համար ... — Ծովահենը գնահատող հայացքով նայեց երկնագույն տոգայի մեջ կոկիկորեն առնված հռոմեացուն և նրան վերջնականապես ընկճելու համար ավելացրեց ՝ բառերը հատ-հատ շեշտելով ,— քսան տաղանդ ։
— Վե ՜ րջ , հիմա արդեն ծունկ կչոքի և այլոց նման կաղերսի իջեցնել փրկագինը ,— ձեռքը թափ տվեց հավաքվածներից մեկն ու հեռացավ դեպի տախտակամածի մի անկյունում դարսված պարկերը ։
Կեսարի դեմքին ոչ մի մկան չշարժվեց , թեպետ փրկագնի ահռելիորեն խոշոր չափը շշմեցրեց նրան ։ Նա սոսկաց , համարեց , որ կործանված է , բայց նրա հիվանդագին ինքնասիրությունը թույլ չտվեց նեղմիտ բարբարոսների առաջ գոնե փոքր-ինչ նվաստացած տեսնել սեփական անձը ։ Մեծ ճիգով քողարկելով ներքին հուզմունքը , նա դիմեց ծովահենին .
— Դու , երևում է , գլուխ գնահատելու գործում վարպետ չես , թեպետ զբաղմունքի բերումով հաճախ ես գործ ունենում դրանց հետ ։ Այլապես չէիր վիրավորի ինձ ։
Սպիավորը ոչինչ չհասկացավ և , աչքերը ճպճպացնելով , գլուխը տարուբերեց ։
— Բայց դու մեղք չունես դրանում ,— ձայնին հեգնանքի երանգ հաղորդելով , շարունակեց հռոմեացին ։— Դու չգիտես ՝ ում ես գերեվարել , հետևաբար չէիր կարող իմանալ , որ ուսերիս պահվող գլուխը , որը քիչ առաջ տենչացիր անջատել մարմնից , ավելին արժե , քան կարող ես պատկերացնել ։
Ծովահեններն ապշած իրար երեսի նայեցին . հավատայի ՞ ն ունկերին , վստահեի ՞ ն աչքերին , մի ՞ թե նման բան հնարավոր է կյանքում ։ Իսկ հռոմեացին շարունակեց ՝ ատելությունից աչքերը փայլեցնելով կանթեղների պես ։
— Խորհուրդ կտամ այսուհետ փրկագին նշանակելուց առաջ հարցնել , թե որքան է գնահատում իր գլուխը տերը . ես գնահատում եմ այն երեսուն տաղանդ , և այդքան էլ կստանաս իմ ազատության դիմաց ...
Այդ նույն միջոցին աննախադեպ իրարանցում էր սկսվել Հռոմում ։ Քաղաքը բվում էր հանգիստը կորցրած մեղվապարսի նման , սենատն օրվա մեջ երկու նիստ էր հրավիրում ։ Ֆորումում չտեղավորվելով ՝ տագնապած քվիրիտները հեղեղել էին Մարսյան դաշտը ։ Բութանիայի Նիկոմեդես Լատինասեր թագավորը մահից հետո ծովափնյա իր երկիրը կտակել էր Հռոմի սենատին ։ Որքան էլ քաղաքի ողջամիտ հայրերը զգուշացրին չընդունել կտակը ՝ պատճառաբանելով , որ Բութանիային տիրելով , հանրապետության ռազմանավերը ակամա կփակեն նեղուցները ՝