- Их можно за это простить . Я не самое приятное соседство . Знаете , я никак не могу справиться с организмом . Он не перестает работать . Как ни приказываю , не слушается . Вот зачем-то супу поела , а ведь потом опять не добегу . - Давайте , я вас до уборной доведу , - предложила Дуся , - на всякий случай . - Нет , что вы . Мало того , что я у вас ем . Старушка с трудом встала и , шатаясь , направилась к двери . Под столом что-то чернело . Дуся подозрительно всмотрелась в очертания предмета . Не то куча , не то мешочек какой-то . Она нагнулась и подняла затертый ридикюль , на котором , несмотря на проплешины осыпавшегося бисера , читались инициалы Э . Д . Она окликнула гостью и протянула ей находку . Старуха удивилась . - Как же он выпал ? Я ни разу в жизни его не теряла . Вышила после свадьбы . Он всегда со мной . Там все , что у меня есть . Хотите , покажу ? А то , вдруг , потеряю совсем . Дуся не горела желанием рассматривать старухины реликвии . Время подпирало , но для приличия она согласилась . - Буква Э – это меня так называли в детстве Эстер . Знаете , кто такая Эстер ? Нет ? Ну и не надо . Хитрая она была , смелая , а я , дура трусливая , в Эру переименовалась . Так дурацкой Эрой и помру . Старуха высыпала на стол содержимое мешочка . Звякнул тяжелый черный ключ , к которому тряпочкой , был привязан плоский английский ключик . Выкатилось грязное колечко непонятного метала . Трясущейся рукой она извлекла несколько порыжевших от времени фотографий и тощую стопочку денег , перетянутых аптечной резинкой . Я давно хотела вас попросить , но как-то не решалась . Не хотелось доставлять лишние хлопоты , но вот пенсию платят , мне она ни к чему . Кое - что собралось . Дуся , не откажите . Возьмите эти деньги . Не думайте , это не на похороны . Это для жизни . Купите внукам что-нибудь хорошее . А как меня похоронят мне все равно . Муж и сын в печах лагерных сгорели . Живьем горели , а после смерти оно даже приятнее , чем гнить где-то . - Да Бог с вами , - возмутилась Дуся , - зачем мне ваши деньги . А похоронить вас не большие траты , лучше живите сто лет . - Так я уже , вроде , около этого . Тяжело . Дуся торопливо стала запихивать назад в ридикюль сомнительные ценности . Надо было выпроваживать старуху . Путь назад к своему подъезду Мадам Дубирштейн проделала гораздо быстрее . Даже смогла подняться на второй этаж ни разу не остановившись более чем на несколько минут . Вошла в квартиру . Дверь в соседскую комнату была приоткрыта . Оттуда вытекал красноватый лучик света . Он сполз с багрового штапеля сборчатых штор и метнулся в коридор из духоты каблуковской комнаты . Было слышно , как храпит и кашляет Славик , как капает из крана вода на кухне , как тикают часы . Людки и детей не было дома . Мадам Дубирштейн с опаской прошла на кухню . У крана она остановилась и протянула под капельки сухую ладошку . Они приятно щекотали руку , просачиваясь сквозь плохо сомкнутые пальцы . Собрав с чайную ложку холодной воды , она плеснула в лицо и блаженно рассмеялась . Сдавленный , скрипучий звук собственного смеха удивил ее . В ушах звенел переливчатый , легкий смех молодой Эстер , той , которая , подставив лицо весеннему ливню , кружилась в диком и пьяном танце . Это был май 45-го . Она еще не знала о судьбах мужа и сына . Она была пьяна первый и единственный раз в жизни . Ее смех , будто рвущаяся в небо птица , бился в горле и , срываясь с губ , улетал , чтобы больше уже не вернуться никогда . Старуха попробовала открутить кран , но сил не хватило . В глубине раковины расползлась паутина мелких трещинок вокруг давно отколовшейся эмали . Она провела рукой по выщербленному дну и улыбнулась . Тогда , много лет назад , чугунная гусятница выскользнула из мокрых рук и разбила молочную белизну новой мойки .
45