Шура , тогдашняя соседка по коммуне , распереживалась из-за своей нерасторопности . У нее подскочило давление и пришлось вызывать врача . Они с Шурой жили , душа в душу . Одинокие немолодые женщины . У Шуры , правда , никто не погиб , просто замуж так и не вышла . Многие считали , что они сестры . Так оно и было , наверное . Когда Шурочка умирала от рака груди , то врач не удивлялся стойкости Эстер , которая сутками не спала , не отходя от постели больной . Сестра , вот и должна . Он только ругал , что проглядела начинающийся разрушительный процесс в организме близкого человека . Рак не был вовремя прооперирован , пошел в легкие , вот и результат . Шура мучалась страшно , даже морфий не помогал . В бреду , все время звала Эстер , просила лечь рядом , обнять . До болезни она очень любила поиграть , как маленькая девочка , в доктора или парикмахера . Усаживала Эстер перед зеркалом и начинала причесывать ее , тогда еще густые и черные волосы . Потом она строго спрашивала соседку , когда та последний раз сдавала кровь и мочу на анализ и собирается ли , наконец , провериться у гинеколога . Эстер подыгрывала и жаловалась на тошноту по утрам , на головокружения . Шура вскрикивала и ворчливо заявляла - Вы , женщина , что себе думаете ? Вы же беременны ! И не стыдно вам ! И где вы только это находите ? – после этого они веселились , зная точно , что давно не ищут и не ждут тех , от кого случаются подобные неприятности . А ведь тогда им было около пятидесяти , но , если честно , та и другая подзабыли , что вообще существует такой аспект женской жизни , как близость с мужчиной . У каждой из них были на то свои причины , но никто по этому поводу не страдал . Иногда игра в доктора заканчивалась неприятностями , вроде Шуриных обид , когда Эстер отказывалась показать специалисту грудь или низ живота . Эстер ссылалась на застенчивость и необразованность пациента , а Шуркины странности объясняла себе искалеченной судьбой . Шура хлебнула лагерной жизни с тридцать седьмого по пятьдесят пятый . Хорошо , что не загнулась . А странности , у кого их нет ? Умирая , Шура прижалась к Эстер , всем телом , уткнувшись носом куда-то под грудь . Когда Эстер поняла , что это , наконец , случилось , она осторожно , как спящего младенца , отняла подругу от груди и увидела такое , что абсолютно и навсегда примирило ее со смертью . На Шурином лице застыло блаженство . Это было похоже на то , что произошло с Мишиным лицом после их первой брачной ночи . Поразительное совпадение она истолковала по-своему . Лучше всего подходило слово Облегчение , но она ошибалась . Это была Любовь . Каблуковы были какой-то там Шуриной родней . После ее смерти они бросили хозяйство в райцентре и переселились в комнату в коммунальной квартире , но зато в городе , а главное , с хорошей перспективой на будущее , о чем свидетельствовал преклонный возраст соседки и ее абсолютное сиротство . По началу все складывалось не так плохо . Эстер особенно радовало появление детей в доме . Но постепенно крутые бедра и локти новой соседки потеснили старушку . Ванная не освобождалась от замоченного белья , в коридоре и кухне растянулись веревки , отвисающие под тяжестью влажных , плохо выстиранных , сперва детских , а потом Славкиных пеленок , распространяющих острый аммиачный дух . Эстер не роптала , и даже старалась как-то помочь Людмиле с детьми . Но та запретила им заходить к старухе в комнату . - Вы меня , конечно , извиняйте , - сказала она соседке , - я брезгливая очень . Вот , к примеру , если волос где увижу , или ноготь валяется , так меня уж всю прямо выворачивает . Откуда я знаю , что вы детей за лицо трогать не будете ? Старуха не обиделась , но очень огорчилась . Ей захотелось пореже бывать дома . Пока носили ноги , ей удавалось исчезать с утра и возвращаться ночью . Время шло , силы убывали , а соседи мучились . Мучилась и Мадам Дубирштейн . Но теперь ей показалось , что она знает , как поступить . Бросив под кухонный стол свой ридикюль , и немного подправив ногой , так , чтобы было виднее , она ушла в свою комнату . Прикрыла дверь , улеглась в кровать и представила , как все произойдет . Людка найдет кошелек , в нем ключ и деньги . Жаль , что Дуся отказалась . Вряд ли эти деньги Люда потратит на похороны . Но главное не деньги ,
46