Розділ IV, глава 2-- 264
напругу в цій сфері. У 1766 р. Катерина П надіслала у ВЕТ конкурсне завдання на тему, що торкалася основних принципів кріпосного права: « Что полезнее для общества: чтоБЬІ крестьянин имел в собственности землю или только движимое имение и сколь далеко его права на то или другое имение простираться ДОЛЖНЬІ?» 79. Отримавши 1 ООО червінців на проведення конкурсу і нагородження переможців, ВЕТ встановила розмір премії- І ОО червінців і золота · медаль у 25 червінців.
Питання про власність землеробів, на думку Катерини П, сприяло б кращому розумінню шляхів підвищення ефективності селянської праці, а також обмеженню поміщицького свавілля. А головне- конкурс мав готувати громадську думку до майбутніх рішень влади у галузі аграрноселянського питання, спрямованих на поступову ліквідацію кріпосного права.
Першим із консерваторів, хто відчув загрозу в оголошеному конкурсі, був відомий поет Олександр Сумароков, який відправив у ВЕТ своє заперечення: « Задача до из "Ь яснения решена бьІТЬ не может; напр., когда спросится: потребно ли дворянину писать по-русски, так должно примолвить- российскому дворянину, ибо дворянин английский может обо йтись без русской граМОТЬІ, так и о крестьянах: свободному ли крестьянину или крепостному? А прежде надобно спросить: потреб на ли ради общего благоденствия креПОСТНЬІМ людям свобода? На зто я скажу: потребна ли канарейке, забавляющей меня, вольность или потребна клетка, и потреб на ли стерегущей мой дом собаке цепь? Канарейке лучше без клетки, а собаке без цепи. Однако одна улетит, а другая будет ГРЬІЗТЬ людей; так одно потребно для крестьянина, а другое- ради дворянина. Теперь осталось решить, что потреб нее ради общего блаженства, а потом, ежели вольность крестьянам лучше укрепления, надобно уже решить задачу об " Ьявленную. На сие все скажут общества cьlныI ' да и раБЬІ общества сами, что из двух худ лучшее не иметь крестьянам земли собственно й, да и нельзя, ибо земли все собствеННЬІе дворянские... Что же дворянин будет тогда, когда мужики и земля будут не его, а что ему останется?» 80. То був голос консервативно настроєної більшості дворянства, на який мала зважати імператриця.
Враховуючи цю позицію дворянства, Катерина 11 при підготовці « Наказу » для Уложенної комісії вирішила діяти потайки. У 1765 р. вона писала М.-г. Жоффрен: « Я не хотела помощников в: пом деле, опасаясь, что каждьrй из них стал бьr действовать в различном направлении,
79 Орешкuн В. В. Вольное зкономическое общество... С. 70-77.
80 Цит. за: Соловьев с.м История России...- м., 1965. Кн. ХІУ. С. 102.