ирамида!— воскликнул принц. Туман рассеялся, лодка ткнулась в
— Ппологий песчаный берег.
Действительно, черт побери, пирамида— равносторонняя, четырехгранная, сложенная из больших квадратных блоков, на голову выше принца— стояла себе одинехонько поодаль.— Первое испытание!— Надо разрушить?— профессионально сплевывая, спросил Гурий. Принц на долю секунды явно задумался над таким нестандартным решением проблемы.— Нет, уже пытались. Тут инструмент нужен, а им никто не владеет.— Дверей тут нет,— обходя строение, скептически заметил я,— надо проникнуть внутрь? Принц ошалело посмотрел на меня.— Мой юный друг, ты только что, мгновение назад, сам же сообщил нам новость, что дверей в пирамиде нет. Зачем тогда проникать внутрь ее, если даже сам зодчий не оставил нам намека на вход? Это выше моего понимания!
Под пристыживающими взглядами я замолчал и поковырял для убедительности шершавый известняк.
— Суть такова,— провозгласил принц, оправившись от моих бредней,— в каждом из трех испытаний нам надлежит низвергнуть символы убегающего времени, заставив его течь наоборот, вспять, то есть в нужную нам, правильную сторону.
Я решил еще раз обойти пирамиду, на этот раз в поиске окон и почтовых щелей.
— В данном конкретном случае мы имеем …— принц оглядел нас.— Мы имеем символ времени— каменную пирамиду.
Скрывшись за одной из граней, я подналег на стенку нелепого строения, попытавшись сдвинуть его, но почему-то вывихнул палец на ноге.
— Предание гласит,— продолжал принц,— что в первом задании герой-вызволенец должен перевернуть ход времени, перевернув пирамиду вверх ногами.
Я вышел из-за угла, сильно хромая, и попросил повторить в общих чертах суть дела, так как от боли мало что услышал. На меня зашикали, зацыкали, сгрудились от меня в кружок и начали озабоченно обсуждать, как им перевернуть пирамиду.
Палец разбаливался все больше, я уже не мог терпеть, сел на холодную траву, оперся на морось руками, вновь поглядел в небо. Дискуссия, как и следовало ожидать, зашла в тупик, дискутирующие со скорбным видом вернулись ко мне и испросили моего решения загадки. Ничтоже сумняшеся я попросил их донести меня до лодки, ибо нога болела адски и обещала уняться, лишь будучи опущенной в холодненькую водичку. За неимением лучших предложений друзья принялись меня перетаскивать.
Гурий схватил меня под мышки, Ростислав— за лодыжки, принц руководил операцией. Когда Ростислав двинулся было к лодке, я завопил: « Дубина, куда ж ногами вперед!». Ростислав резко остановился, мотнув головой. А вот Гурий, видимо, от неожиданности таких маневров, упустил мое тщедушное тело, и я большей частью лопаток и головой рухнул на сырую матушку-землю. Застонал было от непроходимой тупости моих соотечественников, но тут лучеподобная мысль озарила мою многострадальную голову.
— Гурий!— гаркнул я, все еще лежа верхней частью на земле.— Не смей меня больше трогать, сволочь, отойди на безопасное расстояние, я и так от тебя натерпелся сегодня! Гурий с прищуром повиновался и отошел к замолкшему принцу.— Ростислав!— я попытался придать голосу приличествующие моменту величие и пафос, что превосходно выходило, пока я висел вверх тормашками, упершись затылком в землю.— Ростислав, друг мой! Умоляю, только осторожнее, я не железный и мало отвечаю вашим представлениям, милый друг, о герое-вызволенце, но все же, мой любезный приятель, не могли бы вы чуть-чуть приподнять эти хрупкие тонкие лодыжки, находящиеся в ваших дружеских руках.
Ростислав, проникнувшись идеей и духом сотрудничества, начал потихоньку тянуть меня за ноги, я же, всячески подбадривая его, руководил процессом, и, наконец, настал тот момент, когда, упершись ладонями в землю, я смог оттолкнуться и полностью оторвать голову от земли. Смешно зашелестели отросшие волосы, заскрипели шейные позвонки, громче стала фоновая музыка крови.
А еще я увидел перевернутую пирамиду.
Тотчас тот самый постоянный ветерок, который неуютно пронизывал все тело от ноздрей до пяток, тоже ощутил перемены и перегруппировался: я почуял, как он зашелестел через все тело, ссыпался песком с болтающихся волос и ушел вниз, сквозь руки во влажную землю.
Звякнула глубоко в вышине пара небесных сфер, над некоторой частью озера развеялся туман, принц и Гурий окончательно поверили в мою бесповоротную гениальность, а тяжелое колесо времени вокруг нас с раздражающим скрипом чуть сдвинуло свой ход. пирамиду.
Я перевернул
Вторым испытанием была девушка с приторным именем.
Она сидела на куске скального гранита и горько плакала. Из гранита вырывался ключ чистейшей родниковой воды, а рядом с ней лежал кувшин с пробитой дырой в боку. Гурий, мгновенно оценив ситуацию и даже не обращая внимания на заикания принца, резвой рысью подбежал к девушке, схватил разбитый кувшин с явным намерением наполнить, закрыв пробоину рукой, но подлый сосуд со смеющимся скрипом вырвался из неуклюжих рук и, скользкий от воды, окончательно разбился о гранит на тысячу осколков и межосколочную пыль. Тут у девушки началась форменная истерика. Она, рыдая, вскочила, пару раз ударила Гурия куда-то в район правого локтя и убежала в лес. Из леса послышался грубый фермерский голос, звук пары оплеух. И спустя некоторое время девушка появилась, понуро бредя, но уже успокоившись, с красными следами отцовских ручищ на щеках. И с новым целехоньким кувшином.
Совершенно не обращая на нас внимания, на секунды уже даже пропадая из реальности, осыпаясь квадратиками куда-то вниз времени, она подошла к источнику, наполнила до краев кувшин и, наконец улыбнувшись, истаяла. Так мы выполнили второе задание.
Кладбище постоянно шуршало, подозрительно перешептывалось с лесом и небом, цепкими когтями кустов цепляясь за воздух.
20