втриматися в степу, перейшовши на службу до київських князів. Вони стали в пригоді Давньоруській державі у тривалій боротьбі з половецькими ордами, що отаборилися на величезному обширі від Азовського моря до Чорного, від гирла Дона до гирла Дунаю.
Першим на шляху половців постало Переяславське кпявівство. Воно загородило шлях й прийняло на себе основний удар небаченого раніше ворога, що за військовою міццю у кілька разів перевищував ворога минулих днів— печенігів. З дитячих років Мономах змушений був сісти на бойового коня й помірятися силами з половецькими ханами.
Перше широкомасштабне вторгнення половецьких орд на Русь сталося 1068 р. Літописець-християнин у дусі середньовічного письменства оповідає про цю подію: « Приишли іноплеменники на Руську землю, половців безліч. Ізяслав же і Святослав і Всеволод вийшли їм назустріч на Альту( річка у Переяславській землі.— Авт.). І коли настала ніч, вони пішли один на одного. За гріхи наші напустив Бог на нас поганих( язичників.— Авт.), і побігли руські князі, й перемогли половці ». Це надміру коротке повідомлення наповнене безпосереднім відчуттям учасника битви. Чомусь вона відбулася вночі. Можливо, половецькі хани вирішили скористатися з ефекту несподіванки, маючи справу з краще, ніж їхні воїни, озброєними руськими кіннотниками?
Поразка дружин братів " Ярославичів і народного ополчення киян на Альті 1068 р. тяжко вразила серця руських людей. Академік Б. Рибаков припускає навіть, що сумній тій події присвячено кілька давньоруських билин, де згадується Шарк-велетень. Дійсно, на чолі половецьких орд тоді стояв знаменитий хан Шарукан. Одна з таких билин узагальнено-образно описує перемогу того хана над русичами:
На широком раздолье Шарк-великан похаживав, На широком раздолье Шарк-великан посматривае, Что не любо— мечом булатным раскрошивае, Что не любо— ногами железными вытаптывае...
Дехто з істориків припускає, що 15-річний Володимир Мономах брав участь у тій першій нещасливій битві Русі з половцями 1068 р. Скажемо більше: він міг бути однією з активно діючих постатей у ній. Адже з написаного Володимиром на схилі життя « Повчання дітям » відомо, що вже з 12— 13 років княжич виконував відповідальні доручення
83