Οι αστικοί-σχολικοί λαχανόκηποι εκτός από το γεγονός ότι παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον ως δυναμικά παιδαγωγικά εργαλεία, που αξιοποιούνται κατεξοχήν στην Περιβαλλοντική εκπαίδευση, επιπρόσθετα μπορούν να αποτελέσουν πεδίο μάθησης, μέσα από ερευνητικές μεθόδους, εξατομικευμένης, ή ομαδοσυνεργατικής διδασκαλίας, με ειδικό ή διεπιστημονικό, ολιστικό και βιωματικό χαρακτήρα σε ποικίλα διακριτά διδακτικά αντικείμενα( π. χ. στις Φυσικές επιστήμες, στη Βιολογία- ενώ προτείνουμε επίσης, την αξιοποίησή τους στις Κοινωνικές επιστήμες, όπως στην Ιστορία, στην Οικονομία, στην Κοινωνιολογία, στις Τέχνες, στην Αισθητική αγωγή, ή σε ολιστικές διαθεματικές-διεπιστημονικές διδακτικές προσεγγίσεις και σχέδια εργασίας).
Β. Η ΕΝΝΟΙΑ ΤΟΥ ΣΧΟΛΙΚΟΥ ΚΗΠΟΥ- ΑΣΤΙΚΗ ΓΕΩΡΓΙΑ
Η έννοια του σχολικού κήπου εντάσσεται στην θεματική της « αστικής γεωργίας » που τα τελευταία χρόνια εμφανίζεται έντονα στις μεγάλες πόλεις όχι μόνο της Ελλάδας, αλλά και του εξωτερικού, ως απότοκος δύο βασικών παραγόντων: α) της οικονομικής κρίσης και β) της παραγωγής ποιοτικής τροφής και αξιόπιστης παραγωγής.
Αν και ο όρος « αστική γεωργία » ενδεχομένως φαντάζει σχήμα οξύμωρο σε ορισμένους, καθώς παραπέμπει εκ πρώτης όψεως σε αγρούς στην ύπαιθρο και σε αγρότες καλλιεργητές, ενώ με δυσκολία μπορεί κανείς να αναλογιστεί κατοίκους πόλεων να καλλιεργούν τη γη και να συγκομίζουν γεωργικές παραγωγές μέσα και γύρω από τον αστικό ιστό. Ειδικότερα, στην Ελλάδα, οι πόλεις στερούνται ακόμα και του αισθητικού πρασίνου, των πάρκων αναψυχής, των σχολικών κήπων, καθώς σε γενικές γραμμές στερούνται ανοικτών και ακάλυπτων από κτίσματα χώρων, εξαιτίας της πυκνής αστικής δόμησης.
Ως αστική γεωργία μπορεί να ορισθεί « η καλλιέργεια φυτών ή / και η εκτροφή ζώων μέσα στον αστικό ιστό ή στις παρυφές της πόλης »( F. A. O., 1999 – ο Οργανισμός για τα Τρόφιμα και τη Γεωργία του ΟΗΕ). Η αστική γεωργία είναι πολύ διαδεδομένη τόσο στον αναπτυγμένο, όσο και στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Ο όρος επίσης, απαντάται κατά περίπτωση, άλλοτε ως γεωργία της επιβίωσης και της κοινωνικής ενσωμάτωσης, καθώς εξασφαλίζει βασικά τρόφιμα και δίνει δυνατότητες απασχόλησης και βιοπορισμού σε ευπαθείς κοινωνικές ομάδες, ιδιαίτερα στον αναπτυσσόμενο κόσμο, και άλλοτε ως γεωργία του ελεύθερου χρόνου και της αναψυχής, γιατί δίνει διεξόδους ξεκούρασης από τους ασφυκτικούς ρυθμούς της πόλης.
Στις αναπτυσσόμενες χώρες, σημαντική είναι επίσης, η περιβαλλοντική λειτουργία των αστικών λαχανόκηπων, είτε με την έννοια της εξυγίανσης ελωδών και άλλων υ- ποβαθμισμένων εκτάσεων, είτε με την πρακτική της ανακύκλωσης και της διαχείρι-
23