Император стоял недвижно, ошеломлённым жутким зрелищем: один из Его сыновей мёртв, другой, его убийца, омерзительно изменён. Попытавшись что-то вымолвить непослушными губами, Он сумел лишь прошептать: « Зачем?»
Прогремел безумный смех.
– Зачем? Ты спрашиваешь меня, зачем? Неужели ты ничего не понял за все эти тысячелетия? Слабый глупец, из-за твоей нерешительности тебе не удалось подчинить силы Хаоса. Вместо того, чтобы приручить своих врагов, ты лишь настроил их против себя. Ты безропотно отказался от абсолютной власти, а я исполнил то, что надлежало сделать тебе. Я покорил Губительные Силы собственной волей и теперь поведу нашу расу в новую эпоху господства над Галактикой. Я добился этого! Я! Гор, Повелитель Хаоса, Владыка рода людского, Истинный Император Человечества!
Его отец, посмотрев на когда-то любимого сына, покачал головой. Он хорошо понимал, в какую ловушку угодил Магистр Войны.
– Ни одному из живущих не удавалось подчинить себе Хаос, – тихо произнёс Император. – Ты считаешь меня слабым, поскольку я не пошёл по этому пути, но только обманываешь себя. Ты – слуга Хаоса, а не его господин.
Лицо Луперкаля исказилось от ярости. Он простёр руку, и с неё метнулась молния псиэнергии. Император Людей закричал, терзаемый нестерпимой болью.
– Ощути истинную суть моей силы и повтори, что я обманываюсь! – проревел Гор голосом разгневанного божества.
Капли пота выступили на лбу Императора, но Он укрепил себя против мук. Почувствовав, что энергия Магистра Войны пронизана порчей Хаоса, его отец распознал в ней следы всех четырёх Губительных Сил.
– Ты обманываешь себя, – сказал Он.
И вновь Гор поднял руку, и обжигающие потоки чистого яда хлынули по жилам Императора.
– Я позволил тебе прийти сюда, отец, чтобы ты стал свидетелем моего триумфа. Склонись передо мной, и я пощажу тебя. Признай нового Повелителя Человечества.
Собрав в отчаянии свою силу и мощь, Владыка Людей атаковал злонравного сына. Молнии засверкали между сражающимися, а в воздухе запахло озоном. Воздев меч, Император бросился вперёд. С лязгом скрещённых клинков началась битва, развернувшаяся на всех уровнях – физическом, духовном и психическом.
Между сражающимися полубогами, каждый выпад которых мог изменить судьбу Галактики, мелькали силовые разряды. Рунический меч и молниевый коготь ударялись друг о друга со звуком, подобным грому. Высвобождались энергии, способные опустошить целые планеты. Зал наполнился огнём и кипучею серой, а « Мстительный дух » сотрясался от носа до кормы.
Ударом наотмашь Гор отбросил отца, и тот пробил своим телом каменную переборку. Затем Луперкаль пригнулся, и ответный взмах меча разрубил колонну, упиравшуюся в потолок.
Император ощущал, как боги Хаоса завывают в варпе от ярости и восторга, подпитывая свою пешку новыми силами. Они долго ждали такого шанса нанести удар по их самому ревностному врагу. Повелитель Человечества в одиночку противостоял объединённой мощи этих созданий и понимал, что проигрывает, но по какой-то причине не мог обрушить на Гора всю доступную Ему мощь. Пусть Магистр Войны был изменником, но глубоко внутри он оставался лучшим из примархов, любимым сыном Императора, Его ненаглядным отпрыском.
Луперкаля же ничего не сдерживало. Его молниевые когти рассекли броню отца, словно ткань, и прошли через плоть и кости. Владыка Людей парировал пси-атакой, нацеленной против нервной системы Гора. Рассмеявшись, тот легко отразил выпад. Клинки предателя полоснули Императора по горлу, сломав трахею и разрубив ярёмную вену. Кровь хлынула из раны, и Он пошатнулся, задыхаясь и отчаянно хватаясь за шею. Новый удар перерезал сухожилия в запястье, и меч выпал из Его онемевших пальцев.
169