Исступлённый хохот разносился по залу. Почти игривым ударом предатель сломал отцу несколько рёбер. Поток энергии опалил лицо Императора: Его плоть потекла, один глаз лопнул, а волосы загорелись. Владыка Людей удержался от стона. Он не мог уяснить, почему проигрывает. Тьма грозила поглотить Его.
Луперкаль схватил отца за запястье, сокрушая кости. Кровь толчками лилась из горла Императора. Подняв противника над головой, Магистр Войны с размаху ударил Его о колено и сломал хребет. На мгновение Повелителя Человечества охватил мрак, но затем вспышка мучительной боли привела Его в себя. Гор, вырвавший Ему руку из сустава, завыл от звериной радости.
Внезапно избиение прекратилось. Уцелевшим глазом Император заметил одинокого имперского солдата, вошедшего в зал. Не теряя ни секунды, верный воин бросился на Луперкаля с клинком в руке. Взглянув на него, Гор победно усмехнулся и на мгновение даже не шелохнулся, позволяя бойцу увидеть, что он сделал с его Императором.
Владыка Людей мгновенно осознал, что произойдёт следом: увидел выражение триумфа на лице врага и понял, что Его верный слуга сейчас умрёт. В Магистре Войны не осталось ничего от Его возлюбленного сына – вся человечность, коей он был наделён, почти исчезла. Остался лишь демон, ведомый безумной, разрушительной яростью.
Гор обратил пылающий взор на солдата, и его броня разлетелась в клочья. Плоть отслоилась, обнажив скелет, а потом исчезли даже кости, обращённые в пыль. Всё произошло за считанные секунды.
Эта смерть глубоко поразила Императора. Он знал павшего воина целые столетия, и не такая награда полагалась за подобную верность и преданность долгу. То, что Луперкаль убил его так бездушно, так походя, бесцеремонно и немилосердно, потрясло Владыку Людей. Ему наконец открылось, что Гор, которого Он знал и любил, безвозвратно сгинул, уничтоженный безумием Хаоса и мощью, впитанной им. До этого Император надеялся, что сможет как-то спасти Магистра Войны от власти Губительных Сил, очистить его от болезненных амбиций, вернуть себе под крыло и навсегда покончить с распрями. Теперь же Он осознал, что остановить Ересь можно только одним способом. Хватка богов Хаоса оказалась чересчур сильна, ибо они слишком глубоко запустили когти в душу примарха. Чтобы высвободить возлюбленного сына из их лап, Император должен был убить его, нанести один смертельный удар. Он знал, что не получит второго шанса.
Использовав передышку, дарованную ему погибшим солдатом, Повелитель Человечества собрался с мыслями. Сосредоточившись до последней йоты своего существа, Он сфокусировал психическую силу в луч чистой энергии – когерентнее лазера, сокрушительнее взорвавшейся звезды, – и метнул его, будто копье, целясь в сердце безумца. Гор, ощутив всплеск мощи, повернулся к Императору, и удивление на его лице сменилось ужасом: Магистр Войны осознал силу атаки и погибель, несомую ей.
Пси-молния Императора вонзилась в примарха. Тот вскричал, корчась и извиваясь в страшных муках, обрушенных на него смертоносным ударом. Гор лихорадочно пытался противостоять психической молнии отца, но гибельные энергии не отступали, и содрогания изменника понемногу слабели. Повелитель Человечества, подпитываемый силами своего гнева, боли и ненависти, приказывал Луперкалю умереть. Он чувствовал, как кукловоды Хаоса отступают, обрывают связь с их марионеткой. Тогда же к Магистру Войны вернулся рассудок. Император увидел, как по его лицу мелькнула тень – Гор осознал все совершенные им злодейства, и глаза его заблестели от слёз.
Охваченный ураганом пси-атаки, примарх взвыл от страданий и мук раскаяния. Сквозь боль он пробормотал последние слова:
– Я был... глупцом. Как же я ошибался... Всё разрушено, я предал тебя... отец мой. Я не прошу о снисхождении... Прекрати мою пытку... Убей меня сейчас! Я слишком слаб, чтобы сопротивляться им... Они взывают ко мне... Пожалуйста, покончи с этим.
Император освободил Гора, но знал, что сам близок к смерти. Силы варпа могут вновь овладеть Магистром Войны, и тогда Он уже не сумеет остановить их. Риск был слишком велик. Луперкаль должен был умереть. И всё же, взглянув в лицо старого друга, Повелитель Человечества на кратчайший миг заколебался, не в силах довершить начатое. Но затем Он вспомнил о происходящей снаружи бойне, что могла продолжаться вечно. Решимость Его окрепла, Император очистил мысли от милосердия и сострадания – от всего, что помнил о дружбе, товариществе и любви. Уцелевший глаз Его встретил взгляд Гора и увидел там понимание. Тогда с ледяной уверенностью в правильности своих действий Император уничтожил Магистра Войны.
Кустодийская Гвардия – Нил Робертс
170