Наш вид, пояснил Докинз, уникален в своей способности передавать знания посредством культуры: языка, традиций, искусства, архитектуры, науки. Люди изобрели новую форму воспроизводства, новую форму потенциального бессмертия— « мемы »:
« Мемами являются настроения, идеи, книги, крылатые фразы, мода, способы изготовления горшков или строительства арок. Так же как гены плодятся в питомнике генофонда, перепрыгивая из одного тела в другое с помощью спермы или яиц, так же и мемы размножаются в питомнике мемофонда, перепрыгивая из мозга в мозг [ с помощью ] имитации ».
Мемы были до языка. Простого подражания достаточно для передачи информации. Так, например, показать процесс разжигания огня проще, чем описать его. Не только идея, но и эмоция может быть заразительной. И мелодия может « привязаться ». Мемы, прежде всего, конкурируют за внимание. Мемы— информационные захватчики. Они появились до Слова.
Мемы могут быть эмоцией, мелодией, историей, рецептом навыком, легендой и модой. Взаимодействуя, мемы производят новые мемы. Некоторые из них проходят естественный отбор и продолжают культурную эволюцию своего вида. Но самое замечательное то, что мемы Докинза, будучи символами, оказывают обратное влияние на материальное и операциональное.
Имея в виду такое влияние, американский философ Дэниел Деннет писал:
« Не знаю, как вы, но я с самого начала не был рад, что мой мозг является своего рода компостной кучей, в которой личинки чужих идей воспроизводят себя ».
В этом суть современного понимания сознания. Сознание дуально. Оно одним концом уходит в психофизиологическое антропоним— основание, а другим— в сферу символов.
Символ, в свою очередь, есть такая вещь, которая неотделима от акта сознания:
« Символ— это такая вещь, которая одним своим концом „ выступает” в мире вещей, а другим „ утопает” в действительности сознания ».
Символ реален, хотя он— не вещь и не действие. Символ— вне физической реальности, но соединен с ней посредством сознания. Сознание, в свою очередь, также имеет двойственную природу. С одной стороны, сознание погружено в психофизиологический материал, а с другой стороны, оно пребывает в символической структуре.
Среди символических вещей и явлений выделяются универсальные для всех времён и культур архетипы. Само понятие архетипов Карл Юнг, создатель аналитической психологии, ввёл на том основании, что наша психика в процессе эволюции наследует некую « структуру психики », которая заставляет нас переживать наш « жизненный опыт » вполне определённым образом. Структура нашего психического восприятия, развивавшаяся сотни тысяч лет, так часто сталкивалась со структурой реальности, что их и различить почти невозможно.
Символы закрепляются в ходе непрерывных столкновений с физической реальностью. Символическое и физическое нельзя больше по-настоящему абстрагировать друг от друга.