VIDAMÉDICA / MÉDICOS MAYORES
{ 69
Reportaje Médicos Mayores
LOS VOLCANES
Dr. Rafael Ferrer B.
E
xpectación ha provocado la última erupción del volcán
Anak Krakatoa, en Indonesia, que con el derrumbe de
una pared y su lava, avanzó hacia la costa creando una
inmensa ola que en forma “silenciosa” llegó a la isla de Java,
dejando más de 450 muertos y más de 1.500 heridos.
A través de los volcanes, la tierra libera el exceso de energía acu-
mulada durante millones de años, pero también gracias a ellos
tenemos minerales, tierras de cultivo, los componentes de nues-
tra atmósfera y algunos de los paisajes más espectaculares en la
tierra. Pero así como nos da, también nos quita con sus grandes
erupciones. Por fortuna, la mayoría de las veces nos avisa.
Interesante para nosotros, los neófitos, es conocer el glosario
de ellos.
El magma es el material rocoso fundido formado por un agre-
gado de líquidos, gases y cristales que se generan en el manto
terrestre. Cuando emerge durante la erupción hacia la super-
ficie, se produce lo que conocemos como la lava. Los piroclás-
ticos son fragmentos incandescentes eyectados a la atmósfera
durante la explosión del volcán. Las tefras son los fragmentos
piroclásticos que salen volando hacia la atmósfera y a veces, a
cientos de kilómetros de distancia. Lahar es el flujo de materia-
les volcánicos y barro transportado por el agua. Se puede for-
mar debido a la fusión violenta de nieve o hielo por el calor de
la lava o de los flujos piroclásticos. La fumarola es la abertura a
través de la cual se emiten los gases volcánicos y vapor de agua.
Se habla también de dos formas de erupción, la explosiva en la
que predomina el lanzamiento de piroclásticos ,y la efusiva, en
la que prevalecen los flujos de lava poco viscosa.
Los vulcanólogos designan la intensidad de la erupción vol-
cánica con la sigla –VEI-, siendo 6 la máxima (no sé si eso ha
cambiado).
La historia de los volcanes reconocía 3 grandes erupciones. Hoy
se agrega la cuarta, la reciente de Indonesia.
A unos 100 Kmts. de Creta se encuentra la isla de Tera. Hace
4,000 años era una isla circular en la cual se encontraba un vol-
cán inactivo que en un momento explotó. Vomitó millones de
toneladas de material hasta que quedó un inmenso vacío sub-
marino. Lo que antes era una isla circular se convirtió en una
media luna con varias islas más pequeñas.
La siguiente mega-erupción volcánica fue la del Vesubio,
Pompeya, ubicada en la bahía de Nápoles, que en esos momen-
tos albergaba unos 20.000 habitantes, y fue destruida por tone-
ladas de lava, roca, cenizas y gases tóxicos. Era el 24 de Agosto
de año 79.
La tercera se produjo en el archipiélago Krakatoa de Indonesia,
situada en el estrecho de Sonda, entre las islas de Sumatra y
Java. Una erupción, fechada el año 416 AC, originó tres nuevas
islas, una de ellas con tres conos volcánicos: el Rakata, de unos
800 metros de altura, el Danán de 400 metros y el Perbuwatán
de 120 metros. Estos tres volcanes, el 26 y 27 de agosto de 1883,
explotaron y el desplome del Danán y Perbuwatán generó un
tsunami que chocó una hora después contra las costas de Java
y Sumatra, provocando la muerte de más de 35.000 personas.
El año 1927 en el estrecho de Sonda nace un pequeño volcán
que fue bautizado como Anak Krakatau y alguien dijo: es un
joven volcán activo, que quizás algún día iguale las hazañas de
su padre. Ya se cumplió éste vaticinio.
¿Y en Chile?
Somos un país de volcanes. Tenemos más de 50, ostentadores
del record mundial de los potencialmente activos. Según es-
tadísticas conservadoras, dentro de nuestro territorio ocurre
una erupción cada 8 meses. Tenemos los volcanes activos de
mayor altura en la tierra, como el Nevado Ojos del Salado, de
6.887 metros, en Copiapó y el Lullaillaco, de 6.723, metros en
Antofagasta.
Estamos orgullosos de tener las minas de cobre más grandes
del mundo, de tener la mayor cantidad de litio, exportadores
de salmones y vinos muy solicitados por países; de tener dos
premios Nobel, Pablo Neruda y Gabriela Mistral, pero…¿pode-
mos decir que estamos orgullosos de tener un país con el mayor
número de volcanes? Creo que esta vez, no.