VIDAMÉDICA / HISTORIA DE LA MEDICINA
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EL SARAMPIÓN,
EL RETORNO DE UN
VIEJO CONOCIDO
Dr. Felipe Quiñones F.
Directorio Sociedad Chilena de la Historia de la Medicina.
www.historiamedicina.cl
D
esde los albores de la humanidad, nos hemos visto
enfrentados a epidemias. Nuestra historia pasada y
reciente, registra al menos siete grandes mortandades
de causa infecciosa. Dentro de ellas, parece increíble
que los primeros antecedentes del sarampión preceden al galope
de Atila por Europa Central y son más antiguos que las primeras
ciudades – estado fundadas por los Mayas en Mesoamérica.
De hecho, la primera evidencia del sarampión tiene lugar en
el siglo II, en el pleno de la Dinastía Antonina del Imperio
Romano, donde el médico griego, galeno de Pérgamo, descri-
bía en sus obras el misterioso brote que mataba por miles a
los soldados que luchaban contra el imperio seléucida, carac-
terizándola como una fiebre de origen desconocido, asociada
a diarrea, faringitis y erupciones cutáneas, la cual según las
estimaciones más benevolentes, acabaría en aquellos años con
la vida de más de cinco millones de personas.
Desde aquella fecha, tendrán que transcurrir al menos ocho
siglos, hasta que el médico persa Al- Razi, fuera el primero
en identificar el sarampión como una entidad distinta de la
Viruela, entregando las bases para su posterior estudio.
Desde los años 80 en adelante y tras intensas campañas de
vacunación, para el año 2013 esa cifra se redujo en 95%, esti-
mando que solo en los últimos 15 años se evitó la muerte de
más de 20 millones de personas.
El año 2016 la OPS/OMS declaró a la región de América li-
bre de Sarampión, sin embargo, la enfermedad retornó. Una
suma de factores, donde predomina la importación europea,
la moda de los “antivacuna” y la baja en la inmunización se-
cundario a crisis humanitarias, en especial la venezolana,
han permitido el retorno del viejo y temido virus, con noti-
ficaciones de brotes para el 2018 en 9 países americanos y
36 europeos.
La histórica enfermedad exantemática esta de vuelta. Sin em-
bargo, hoy en día contamos con sólidas bases científicas para
educar a nuestra población y enfrentar a éste viejo conocido,
que parece que no nos olvida a pesar de los siglos.
El siglo XIX nos permitiría desentrañar sus misterios, prime-
ramente, el estudio de las Islas Faroe, nos entregó su vía de
diseminación, periodo de incubación y los indicios de que la
infección confiere inmunidad de por vida. En los años cincuen-
ta del siglo XX, se logra aislar y cultivar, dando como resultado
la primera vacuna para uso general en 1963.
LOS PRIMEROS CASOS EN AMÉRICA Y SITUACIÓN ACTUAL
La enfermedad ingresó en nuestro continente a través de los
colonos europeos. El primer registro fue realizado en Boston
por John Hall en 1657 y desde esa fecha hasta el siglo XX, se
diseminaría sin mayor control, de tal manera que en el período
prevacuna, a los más del 90% de la población de 20 años de
edad ya lo habían tenido, causando según cifras de la OPS mas
de 2,5 millones de muertes al año en el mundo.
Ilustración de la Peste en la Biblia de Toggenburg de 1411.