Pese a todo, sus límites concretos en la Antigüedad no están claros.
Esta imprecisión resulta algo sorprendente ya que se trata de uno de los
pueblos más mencionados en las fuentes literarias latinas —que describen
más aspectos etnográficos de ellos que
de otros—. Los autores coetáneos a las
“guerras cántabras” ya las denominaron así, Bellum Cantabricum, aunque incluyesen a los astures, y es de suponer
que los ejércitos romanos debían tener
claro contra quienes lucharon entre los
años 29 y 13 a.C. Hay otras “Cantabrias”
en la península; se localizan: una en tierras leonesas, en el valle medio del Esla
y otra es una sierra en La Rioja alavesa, en territorio berón, posiblemente la
que ha creado mayores confusiones en
la historiografía ya desde el siglo XVI.
Sus fronteras y sus pueblos se
extraen de las fuentes literarias, la epigrafía y la toponimia, aunque en las
dos últimas décadas Ramírez Sádaba
y otros han venido cuestionando y
corrigiendo interpretaciones que
se habían deducido a través de
las lecturas historiográficas. Al
norte tendrían el Océano (Mar
Cantábrico). En el occidente la
frontera con los astures estaría,
según Estrabón (Geografía III.4,
20), en un “estero del Océano”
cerca de la astur Noiga y el río
Melso, por lo que se sitúa en la
cuenca del Sella y su curso alto,
en la divisoria entre los ríos
Esla y Porma (su afluente), incluyendo al pueblo vadiniense,
aunque Tolomeo (Geografía II,
6.6) incluía la población costera de Noiga entre los cántabros. Hacia el Sur, tras la línea
de contacto entre la Cordillera cantábrica y la Cuenca de
Duero, estarían los vacceos y
turmógos, extendiéndose por
las cuencas altas entre los ríos
Esla y Ubierna, incluyendo el
curso superior del Pisuerga y
del Ebro. Al sureste estarían
las parameras de Sedano y las
llanadas de la zona de Villarcayo, y al Este, separados por los
valles del Asón o del Agüera,
según autores, estarían los autrigones.
Los cántabros orientales tienen en ocasiones un
tratamiento
independiente
en las fuentes latinas, y entre
ellos estarían pueblos como los
cántabros coniscos, que según
Estrabón eran vecinos de los berones y
por lo tanto estarían separados de los
cántabros occidentales, pero que las
lecturas de distintas fuentes hace que
no todos los estudiosos estén de acuerdo sobre cuál era su solar. En suma, los
cántabros habitaron una zona geográfica con aguas a tres vertientes, el Duero,
el Ebro y el mar Cantábrico, con pasos
accesibles la mayor parte del año que
propiciarían las relaciones de sus gentes
con el interior peninsular y el mar.
Los estudios arqueológicos indican sin embargo que la mayor concentración de yacimientos indígenas prerromanos o coetáneos a las luchas con
los romanos se hallan en las fronteras
con vacceos y turmogos con nombres
sonoros en la bibliografía como Monte
Bernorio y Monte Cildá en la provincia
de Palencia, La Ulaña en la de Burgos o
Las Rabas (Celada Marlantes) y la Espina
de Gallegos en la comunidad cántabra.
Antecedentes, los primeros castros
Algo similar ocurre con sus antecesores durante la primera Edad del
Hierro, entre finales del siglo IX al ?K???XH ]YH [X?p?[? ?H??[Y[?[?X^[?????Y\??H ?Y??[?H ??HY\?Y[?[ ZY[? ?\? ]YH[?H ?\ [? ?[?[??H????H[???\? ???[??HH???B?H??\X?[?\?[??Y]?\?[?[?[???B?\??? XX?[ZY[???^H [?H??\X?p???[?\?[?[?HYY[????K][?]YB??? YYH ?X?\?\??H ]YH^XH [?H??[?ZYY ?[?X]??[?[ ?[ZY[????? XX?[ZY[??? ]YH]Y\? ?[??[?[ ??Y?H ?[X?p????????\Y?? ???[?X?\??\?H?? ?X??[??[?H?Y[??H[ Y\?? HH???\??\?[?H[X???[?\?X?X[????B?\????HYY[?[K?[ ?[ZY[? p?X[ \?[?H?\???[? H ?H ?Z[?HH ???\H[]?X?[?\?[ \??T?\?[p??
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