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necesaria para poder comprender cuando aproximadamente el ser humano comienza
a vivir determinadas experiencias psicológicas, biológicas y sociales.
Para efectos del presente estudio, se hace necesario precisar qué se entiende
por cada una de las terminologías que comúnmente son utilizadas para referirse a la
tercera edad.
Los diccionarios definen la ancianidad como el último período de la vida
ordinaria del hombre.114, como “el último período del ciclo vital de un ser humano, un
período de la vida del hombre que comienza comúnmente a los sesenta años”, según
lo define la Enciclopedia Interactiva Santillana (Vejez). Así, se asigna el término
“anciano” a una persona que tiene mucha edad, vieja, caduca o decrépita115, se le
denomina también como senectud, “período de postrimería de la vida en que las
personas se tornan más susceptibles a enfermedades y/o muerte”.116
Carmen Delia Sánchez define la vejez como un “conjunto de cambios
estructurales y funcionales que experimenta un organismo como resultado del
transcurrir del tiempo. A pesar de que ocurre gradualmente, los resultados de este
proceso tienen un efecto acumulativo y negativo en el individuo”. Asimismo, rescata
que “este proceso no es ni singular ni simple, porque es parte del desarrollo biológico
y de la secuencia del desarrollo del ciclo de vida del ser humano, el que se inicia con
la concepción y termina con la muerte del individuo”. Resulta difícil señalar cuando
comienza la vejez, ello, por las numerosas diferencias individuales que se dan en el
proceso de envejecimiento. Dicho proceso “no es simétrico en la especie ni en el
individuo. El significado que se le atribuye en la vida no es universal, es un concepto
cultural, además de un proceso biológico”.117 Para algunos autores como Anthony
Guiddens, la vejez es una medida puramente en términos de años, porque al igual que
la infancia, es una construcción moderna. El hacerse viejo años atrás solía asociarse a
cambios en las apariencias y en las habilidades físicas, mas que a una edad
cronológica (la que generalmente se desconocía). Hoy en día a la vejez se le asigna
una definición legal, la que hace referencia a “la edad en que la mayoría de las
114
Pequeño Larousse Ilustrado, 1995.
Idem.
116
Sánchez, Carmen; 1990. P. 13
117
Idem. P. 11 - 15
115