la distancia que lo separaba de la Perla de Labuán crecía minuto a minuto enormemente.
A veces se detenía, no sabiendo si volver o seguir adelante; pero el malayo, que sentía arder el
suelo bajo sus pies y no veía el instante de embarcarse, lo incitaba a seguir, haciéndole
observar lo peligroso que podría resultar el mínimo retraso.
Llevaban caminando media hora, cuando Giro-Batol se paró de repente, aplicando el oído con
atención.
-¿Oís ese fragor? -preguntó.
-Lo oigo claramente: es el mar -respondió Sandokán-. ¿Dónde está la canoa?
-Aquí al lado.
El malayo guió a Sandokán a través de una espesa cortina de follaje y le mostró el mar, que
gruñía al romperse contra los bancos de la isla.
-¿Veis algo? -preguntó.
-Nada -respondió Sandokán, después de haber recorrido rápidamente el horizonte con los
ojos.
-La suerte nos acompaña: los cruceros duermen todavía.
Bajó a la orilla, removió las ramas de un árbol y mostró una embarcación que se mecía
pesadamente en el fondo de una pequeña ensenada.
Era una barcaza, construida después de haber vaciado a fuego y hacha el tronco de un grueso
árbol, semejante a las que usan los indios del río Amazonas y los polinesios del Pacífico.
Desafiar al mar con una barca de formas tan extravagantes era una temeridad sin igual, porque
bastarían pocas olas para volcarla; pero los dos piratas no eran tipos para amedrentarse.
Giro-Batol fue el primero en saltar dentro de ella y en izar un pequeño mástil, al que había
adaptado una pequeña vela de fibra vegetal cuidadosamente entretejida.
-Venid, capitán -dijo, disponiéndose a tomar los remos-. Dentro de pocos minutos podrían
cortarnos el camino.
Sandokán, sombrío, con la cabeza inclinada y los brazos cruzados sobre el pecho, estaba
todavía en tierra mirando hacia el este, como si intentase descubrir, en medio de la profunda
oscuridad y entre los grandes árboles, la habitación de la Perla de Labuán. Parecía ignorar que
había llegado el momento de la fuga y que un pequeño retraso podía resultarle fatal.
-Capitán -repitió el malayo-. ¿Queréis dejaros prender por el crucero? Venid, o será
demasiado tarde. -Te sigo -respondió Sandokán con voz triste. Saltó a la canoa cerrando los
ojos y dando un profundo suspiro.
El viento soplaba del este, de modo que no podía ser más favorable.
La canoa, con su vela tendida, bogaba con bastante rapidez, inclinada a estribor,
interponiendo entre el pirata, que se sentía extremadamente conmovido, y la pobre Marianna,
el vasto mar de Malasia.
Sandokán, sentado a popa, con la cabeza entre las manos, no hablaba y seguía con los ojos
fijos en su Labuán, que poco a poco desaparecía en las tinieblas; Giro-Batol,