––Puede que sí y puede que no, señor Holmes ––dijo––. Pero si es usted tan listo,
debería saber que ahora mismo es usted y no yo quien está infringiendo la ley. Desde el
principio, yo no he hecho nada punible, pero mientras mantenga usted esa puerta cerrada
se expone a una demanda por agresión y retención ilegal.
––Como bien ha dicho, la ley no puede tocarle ––dijo Holmes, girando la llave y
abriendo la puerta de par en par––. Sin embargo, nadie ha merecido jamás un castigo
tanto como lo merece usted. Si la joven tuviera un hermano o un amigo, le cruzaría la
espalda a latigazos. ¡Por Júpiter! ––exclamó acalorándose al ver el gesto de burla en la
cara del otro––. Esto no forma parte de mis obligaciones para con mi cliente, pero tengo a
mano un látigo de caza y creo que me voy a dar el gustazo de...
Dio dos rápidas zancadas hacia el látigo, pero antes de que pudiera cogerlo se oyó un
estrépito de pasos en la escalera, la puerta de la entrada se cerró de golpe y pudimos ver
por la ventana al señor Windibank corriendo calle abajo a toda la velocidad de que era
capaz.
––¡Ahí va un canalla con verdadera sangre fría! ––dijo Holmes, echándose a reír
mientras se dejaba caer de nuevo en su sillón––. Ese tipo irá subiendo de delito en delito
hasta que haga algo muy grave y termine en el patíbulo. En ciertos aspectos, el caso no
carecía por completo de interés.
––Todavía no veo muy claros todos los pasos de su razonamiento ––dije yo.
––Pues, desde luego, en un principio era evidente que este señor Hosmer Angel tenía
que tener alguna buena razón para su curioso comportamiento, y estaba igualmente claro
que el único hombre que salía beneficiado del incidente, hasta donde nosotros sabíamos,
era el padrastro. Luego estaba el hecho, muy sugerente, de que nunca se hubiera visto
juntos a los dos hombres, sino que el uno aparecía siempre cuando el otro estaba fuera.
Igualmente sospechosas eran las gafas oscuras y la voz susurrante, factores ambos que
sugerían un disfraz, lo mismo que las pobladas patillas. Mis sospechas se vieron
confirmadas por ese detalle tan curioso de firmar a máquina, que por supuesto indicaba
que la letra era tan familiar para la joven que ésta reconocería cualquier minúscula
muestra de la misma. Como ve, todos estos hechos aislados, junto con otros muchos de
menor importancia, señalaban en la misma dirección.
––¿Y cómo se las arregló para comprobarlo?
––Habiendo identificado a mi hombre, resultaba fácil conseguir la corroboración. Sabía
en qué empresa trabajaba este hombre. Cogí la descripción publicada, eliminé todo lo que
se pudiera achacar a un disfraz ––las patillas, las gafas, la vozy se la envié a la empresa
en cuestión, solicitando que me informaran de si alguno de sus viajantes respondía a la
descripción. Me había fijado ya en las peculiaridades de la máquina, y escribí al propio
sospechoso a su oficina, rogándole que acudiera aquí. Tal como había esperado, su
respuesta me llegó escrita a máquina, y mostraba los mismos defectos triviales pero
característicos. En el mismo correo me llegó una carta de Westhouse & Marbank, de
Fenchurch Street, comunicándome que la descripción coincidía en todos sus aspectos con
la de su empleado James Windibank. Voílá tout!
––¿Y la señorita Shutherland?
––Si se lo cuento, no me creerá. Recuerde el antiguo proverbio persa: «Tan peligroso es
quitarle su cachorro a un tigre como arrebatarle a una mujer una ilusión.» Hay tanta sabiduría
y tanto conocimiento del mundo en Hafiz como en Horacio.