Comenzábamos este capítulo afirmando que todos somos máquinas de vapor. No cabe duda de que esto es cierto para una
interpretación lo suficientemente abstracta de «máquina de vapor». Donde quiera que se desee preservar una estructura del desorden,
deberá hacerse a costa de generar un desorden mayor en alguna otra parte, de manera que exista un incremento del desorden neto del
universo; desorden entendido en el sentido sofisticado que hemos descrito. Esto es sin duda cierto para una máquina de vapor real,
como hemos visto. Pero también cierto universalmente.
Por ejemplo, en un motor de combustión interna la combustión del hidrocarburo tiene como resultado la sustitución de un
líquido compacto por una mezcla de gases que ocupan un volumen unas 2000 veces mayor (y 600 veces mayor aún si tenemos en
cuenta el oxígeno consumido). Más aún, en la combustión se libera energía, que se dispersa en el medio. El diseño del motor capta esta
dispersión de desorden y la utiliza para construir, por ejemplo, una estructura a partir de un montón, menos ordenado, de ladrillos; o
para hacer circular una corriente eléctrica (un flujo ordenado de electrones) a través de un circuito.
El combustible puede ser comida. La dispersión que se corresponde con un aumento de entropía será el metabolismo de dichos
alimentos, con la dispersión de energía y materia producto del metabolismo. La estructura que aprovecha dicha dispersión no es una
cadena mecánica de émbolos y engranajes, sino las vías bioquímicas del organismo. La estructura resultante de dichas vías bioquímicas
pueden ser proteínas construidas a partir de aminoácidos sueltos. Comemos, y por ello crecemos. Las estructuras pueden ser de distinta
naturaleza: pudieran ser obras de arte. Una estructura que puede crearse mediante la energía liberada por la ingestión y la digestión, y
que consiste en actividad eléctrica ordenada en el cerebro, construida a partir de actividad neuronal y eléctrica aleatoria. Comemos, y
por ello creamos: creamos obras de arte, literarias y de conocimiento.
La máquina de vapor, en su forma abstracta de dispositivo que genera movimiento ordenado (trabajo) mediante la disipación de
energía, explican todos los procesos de nuestro organismo. Más atún, la gran máquina de vapor del cielo, el sol, es una de las grandes
fuentes de construcción. Todos vivimos gracias a la disipación espontánea de su energía, y según vivimos vamos introduciendo
desorden en nuestro medio: no podríamos sobrevivir sin el medio. En una reflexión del siglo XVII, John Donne expresó sin saberlo
una versión de la segunda ley cuando escribió, dos siglos antes de Carnot, Joule, Kelvin y Clausius, que ningún hombre es una isla.