menos en la misma cantidad que disminuye la entropía del sistema (el interior del frigorífico), este incremento se consigue aumentando la energía que fluye mediante la
realización de trabajo. En una bomba de calor (a la derecha) se consigue el mismo incremento neto de entropía, pero en este caso lo que interesa es la energía
suministrada al interior de la vivienda.
Se utiliza el término «coeficiente de funcionamiento» para el rendimiento de un proceso de refrigeración. Esta cantidad se define
como el cociente entre el calor absorbido del foco frío y el trabajo que debe realizarse para conseguir dicha transferencia. Cuanto
mayor sea el coeficiente de funcionamiento, menor será el trabajo que debemos realizar para conseguir una transferencia dada
—menor será la energía que tenemos que extraer de la red de suministro, y por ello más eficiente la máquina de refrigeración—.
Mediante un cálculo muy parecido al de la nota a pie de página 4[8], podemos concluir que el mejor coeficiente de funcionamiento
que puede conseguirse para enfriar un cuerpo (alimentos, por ejemplo) que se encuentra a temperatura Tfría en un medio (la cocina) a
temperatura Tmedio, es
Por ejemplo, si el foco frío es agua fría a 0°C (273 K) y el frigorífico está en una habitación a 20°C (293 K), el coeficiente de
funcionamiento es 14; para sustraer 10 kJ de energía del agua helada, cantidad suficiente para congelar unos 30 g de agua, en
condiciones ideales necesitaríamos unos 0,71 kJ de trabajo. Los frigoríficos reales son mucho menos eficientes que este límite
termodinámico, sobre todo porque el calor se filtra desde el exterior y no toda la energía suministrada en forma de trabajo alcanza el
flujo de energía. El aire acondicionado es esencialmente refrigeración, y este cálculo muestra por qué es tan caro —y dañino desde el
punto de vista medioambiental—. Requiere mucha energía luchar contra la naturaleza cuando ésta se apoya en la segunda ley.
Cuando una máquina frigorífica está en marcha, la energía cedida al medio es la suma de la extraída del cuerpo enfriado y la
utilizada para hacer f չ