LA QUÍMICA DE LA VIDA: NIVEL ORGÁNICO
varias cadenas polipeptídicas para producir la estructura cuaternaria. Sin embargo, fuera de estas propiedades en común, las proteínas exhiben enormes
diferencias, sobre todo en su grado de complejidad.
Las proteínas fibrosas, moléculas insolubles
particularmente importantes como entidades estructurales, existen por lo general en forma de largas cadenas con secuencias uniformes de ciertos
aminoácidos. Esta uniformidad en la composición
de aminoácidos imparte regularidad a la configuración de la proteína fibrosa. Muchas de estas proteínas tienen estructura secundaria a-helicoidal (αqueratinas como el pelo), mientras que otras exhiben
la disposición laminar plegada (β-queratinas como la
seda). Por lo común, la estructura terciaria es más
sencilla y uniforme que en otros tipos de proteínas.
La colágena es una proteína fibrosa que presenta
un tercer tipo de estructura, pues consta de tres
cadenas polipeptídicas estrechamente retorcidas
para formar una hélice compleja. Estas cadenas, cuya "goma" interna consta en su mayor parte de puentes de hidrógeno, son muy resistentes y brindan
tenacidad a los tendones y los ligamentos.
Las proteínas globulares tienen una complejidad mucho mayor que la observada en las proteínas
fibrosas y, sin embargo, son relativamente solubles.
En general carecen de la uniformidad de estructura
primarla que se aprecia en las proteínas fibrosas y su
estructura secundaria es muy irregular. En particular,
su estructura terciaria es sorprendente, pues incluye
complejos patrones de plegamiento que dan por resultado una conformación globular. La estructura
cuaternaria consiste en el complejo entrelazamiento
de cadenas polipeptídicas muy plegadas de por sí.
Varias proteínas globulares tienen función estructural, como en el caso de las tubulinas α y β, cuyos conjuntos forman los microtúbulos de la célula;
con todo, la mayoría participan en procesos fisiológicos más dinámicos. Por ejemplo, las proteínas de
la sangre, las enzimas y las hormonas proteínicas
son globulares. Muchas de tales proteínas son conjugadas; es decir, constan de una molécula aproteínica
unida a la porción proteínica. La hemoglobina es una
proteína conjugada en la que cuatro grupos prostéticos heme están asociados con cuatro cadenas polipeptídicas globulares independientes, pero
entrelazadas.
3.7 Dado que muchas enzimas y proteínas de la sangre son de tipo conjugado, ¿qué papel desempeñan los grupos prostéticos de tales proteínas V