LA QUÍMICA DE LA VIDA: NIVEL ORGÁNICO
ella. Asimismo, los fosfolípidos son útiles para el transporte de lípidos en medios acuosos como la sangre.
ESTEROIDES
Los esferoides poseen una estructura muy diferente a la
de las grasas neutras y los fosfolípidos. Son clasificados
entre los lípidos debido a su Insolubilidad en agua. Están
formados por cuatro anillos interconectados de átomos
de carbono, tres de los cuales poseen seis átomos y uno,
cinco.
EJEMPLO 4 El colesterol es un buen ejemplo de la estructura de los asteroides (Rg. 3.4). Aunque esta sustancia
se relaciona con la arteriosclerosis en el ser humano, se trata de un componente estructural indispensable de la membrana celular y su función es clave en diversos tejidos
animales, por ejemplo los nervios y la sangre. No existe colesterol en las plantas.
Además del colesterol, a los esteroides pertenecen vitaminas solubles en lípidos (Hposolubles) como la vitamina
D; las hormonas sexuales y las hormonas de la corteza suprarrenal son esteroides que parecen derivarse del colesterol sintetizado dentro del organismo.
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CERAS
Una cera es un lípido por sus características de solubilidad apolar y por sus propiedades extremadamente hidrofóbicas (de rechazo al agua). Las ceras constan de un
solo alcohol, muy complejo, unido a un ácido graso de
cadena larga mediante un enlace estérico ordinario. Son
importantes lípidos estructurales que a menudo forman
capas protectoras en las superficies de las hojas, los tallos, el pelaje, la piel, etc. Forman eficaces barreras contra la pérdida de agua y, en algunos casos, constituyen la
rígida armazón de estructuras tan complejas como los
panales de las colmenas. Las ceras también tienen usos
comerciales; por ejemplo, en el pulido de muebles y la
elaboración de compuestos protectores para automóviles
y acabados para pisos.
3.5
LAS BASES QUÍMICAS DE LOS
SISTEMAS VIVOS
Todos los seres vivos están formados por complejos
sistemas de compuestos orgánicos e inorgánicos. Los
límites entre un sistema muy complejo pero inanimado y
una de las formas de vida más simples son un tanto arbitrarios.
EJEMPLO 5 Los virus pueden ser clasificados como "vivos" o como "inanimados" según el punto de vista. La complejidad de los sistemas vivos es una condición necesaria,
pero la capacidad de los sistemas complejos para crecer, reproducirse, mantener su orden Interno y procesar la Información son aún más importantes como criterios para considerar
que un sistema es una "entidad viva". (Este tema se estudia
más a fondo en los problemas 1.11 a 1.13.)
Fig. 3.4
Problemas resueltos
3.1
¿Cuál es la diferencia entre las fórmulas empírica
y estructural de un monosacárido?
En una fórmula empírica se resumen simplemente el
número y los tipos de átomos presentes en una molécula, pero no se muestra la disposición de tales
átomos. La fórmula empírica C6H12Oe corresponde
por igual a muchos tipos de monosacáridos distintos,
como la glucosa, la fructosa, la mañosa y la galactosa. La fórmula estructural brinda información acerca
del número, los tipos y la disposición de los átomos
que integran la molécula. Así, la glucosa puede
distinguirse de su isómero fructosa mediante la fórmula estructural, escrita como cadena recta o como
anillo (Fig. 3.1). Los monosacáridos existen en ambas formas.
3.2 ¿Cuáles son las principales diferencias entre los
polisacáridos comunes glucógeno, almidón y
celulosa?
Estos tres polisacáridos están formados por largas cadenas, a menudo ramificadas, de moléculas de glucosa. El glucógeno y el almidón se usan