EL REINO ANIMALIA
407
Salvo por pequeñas variaciones en tamaño, cada
uno de los segmentos o proglotis de las tenias es
virtual mente idéntico a los demás. Todos se derivan
del escólex (cabeza) del gusano. Los proglotis más
viejos van siendo empujados hacia atrás por nuevos
segmentos que se forman en el margen posterior del
escólex. Este mecanismo de las tenias constituye un
tipo de reproducción asexual. Los proglotis son en
realidad yemas. Cuando los proglotis maduros y repletos de huevos autofecundados llegan al extremo
de la tenia se desprenden y los huevos sobrevivientes llegarán seguramente a un nuevo hospedero.
La segmentación de los anélidos forma parte
de una estructura corporal unitaria y los segmentos
no tienen en sí capacidades reproductivas independientes. Estructuras como los nefridios (órganos excretores) y las setas (cerdas) se repiten en cada
segmento, pero muchas otras estructuras se prolongan a todo lo largo del cuerpo del gusano en vez de
existir como estructuras aparte en cada segmento.
Son ejemplos de estas estructuras el sistema circulatorio y el aparato reproductivo. De la misma manera,
el aparato digestivo no está segmentado sino que
existe como un tubo unidireccional ininterrumpido cuyos segmentos cumplen distintas funciones especializadas. Por tanto, la segmentación de los anélidos
es un avance que facilita su desarrollo. Este rasgo
morfogenétlco (que exhibe un patrón morfológico
hereditario) también se observa en los artrópodos.
32.8
La larva trocófora es una fase ontogénica característica de los anélidos, los moluscos y algunos
otros phyla menores. Se trata de una larva ciliada
y libre nadadora cuya forma asemeja un trompo
invertido. ¿Por qué cree el lector que esta larva en
particular sea considerada una valiosa herramienta taxonómica?
Es frecuente que los organismos adultos sean muy
diferentes de las formas ancestrales, con lo cual se
oscurece su verdadera historia natural. El estudio de
las primeras fases de desarrollo, como en el caso de la larva trocófora, puede aportar pistas importantes para la reconstrucción de dicha historia y para
demostrar los parentescos que hay entre los phyla, a
pesar de que estos no son evidentes en los especímenes adultos. Algo semejante puede concluirse
también al ver la efímera presencia de hendiduras
branquiales no funcionales en los embriones de los
reptiles, las aves y los mamíferos.
32.9
En general, tos moluscos son portadores de una
concha secretada por el manto. Sin embargo, algunos de ellos —como sucede en la mayoría de
tos cefalópodos— han perdido evolutivamente la
concha. ¿Cuáles son las posibles ventajas y des
ventajas de poseer concha?
Los animales de movimiento lento como las almejas
y los caracoles son muy vulnerables al ataque de los
depredadores. La concha es una estructura que los
protege de sus enemigos. Además de servir como
armadura, la concha puede presentar refinadas formas y colores que sirven de camuflaje al molusco.
En los bivalvos, por ejemplo las veneras, el rápido
abrir y cerrar de la concha funciona como un eficaz
medio de locomoción.
Una de las desventajas de la concha es que representa una carga extra, lo que disminuye la velocidad de desplazamiento del molusco. La energía
extra consumida por el transporte de la concha, como en el caso de los caracoles terrestres, es un factor desventajoso. Sin embargo, puesto que muchos
moluscos son incapaces de moverse con rapidez,
aun los que carecen de concha, al hacer un balance
la concha en realidad aporta más ventajas que desventajas.
Por otra parte, en cefalópodos como el calamar
se observa una creciente dependencia del movimiento rápido, tanto para cazar como para evitar a
los enemigos. Con salvedad de algunos casos en los
que aparece como estructura vestigial, en estos cefalópodos la concha desapareció por completo. Los
calamares utilizan su sifón para expulsar con fuerza
un chorro de agua y así impulsarse a través del medio marino. Además, arrojan a través del ano
(mediante una estructura con forma de embudo) una
tinta que les sirve como camuflaje.
32.10 La mayoría de los biólogos consideran que los artrópodos, en especial los insectos, son el más exitoso de todos tos grupos animales. ¿Por qué
supone el lector que pueda ser así?
En sentido cuantitativo, los grupos formados por numerosas especies y gran cantidad de individuos tienen más éxito en la supervivencia que los grupos
que cuentan con pocas especies y pocos individuos.
Casi el 80% de las especies animales existentes son
artrópodos, pues tan sólo la clase insecta tiene aproximadamente un millón de ellas. Los nemátodos son
los únicos que rivalizan con los artrópodos en cuanto
a número de individuos.
En segundo lugar, que una gran variedad de
especies invada todos los hábitat posibles es señal
de éxito evolutivo. Los artrópodos se han extendido
verdaderamente a casi toda clase de microambientes y tienen distribución cosmopolita. Los insectos y
los arácnidos superan muy probablemente a los mamíferos como conquistadores del medio terrestre. El
exoesqueleto quitinoso y articulado de los artrópodos
proporciona máxima protección contra la deshidratación y los depredadores, al mismo tiempo que permite una considerable libertad de movimiento. La
adquisición de mecanismos reproductivos como el
pene extensible y la fecundación interna también ha
facilitado la vida en hábitat áridos.
Un tercer indicio del éxito biológico de los artrópodos es la forma en que estos, sobre todo los insectos, han coevolucionado con las plantas y otros
animales para asegurar su supervivencia mediante