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366 BIOLOGÍA oceánico, de billones de corazas calcáreas de foraminíferos a través de miles de años. Otro grupo acorazado, el de los radiolarios, probablemente se remonta a una era todavía más antigua (Precámbrica) de la historia del planeta. Sus corazas tienen un alto porcentaje de compuestos de silicio y dieron origen a formaciones rocosas más duraderas que las generadas por los foraminíferos. Las gruesas capas de fango de algunos fondos oceánicos muy profundos constan de corazas de radiolarios, ya que los silicatos resisten mejor que otros compuestos la presión y el pH bajo (ácido). PHYLUM SPOROZOA Todos los esporozoarios son parásitos y carecen virtualmente de medios de locomoción. Entre ellos son muy frec uentes los ciclos de vida complejos, ya que tienen que pasar de un hospedero a otro. No es raro que en los parásitos se encuentren muy reducidas o ausentes las estructuras especializadas que a las formas de vida libre les sirven para desplazarse de un lado a otro, capturar presas y explorar nuevos habitat. Las estructuras locomotoras pueden llegar a desaparecer durante la evolución del parásito, pero en cambio se vuelven más prominentes sus estructuras reproductivas. En general, los parásitos Fig. 29.1 producen cantidades impresionantes de gametos, esporas u otras células reproductivas, particularmente ios parásitos metazoarios. Ciertos parásitos presentan estructuras especiales de sujeción que les sirven para impedir que el hospedero los expulse. Entre los mecanismos que evitan que los jugos digestivos del hospedero desintegren los parásitos entéricos (internos) cabe mencionar la producción de una capa babosa que cubre al parásito o la formación de esporas resistentes. En el capítulo 32 se profundizará más en este tema. Es probable que el paludismo, causado por el esporozoario Plasmodium, sea la enfermedad más persistente y generalizada que se conoce. Quizá llegue a matar o dejar inválida a la mitad de la población humana, sobre todo en las regiones tropicales del mundo. Aunque los plasmodios son los agentes infecciosos que provocan la enfermedad, un mosquito (vector) se encarga de transmitirlos de un hospedero a otro. EJEMPLO 1 La hembra del mosquito Anopheles es el hospedero primario en el complejo ciclo de vida del protozoario palúdico (Fig. 29.1). Cuando el mosquito pica a un enfermo le inyecta un anticoagulante y luego ingiere los gametocitos del plasmodio. Una vez dentro del aparato digestivo del mosquito, los gametocitos se convierten en gametos masculinos y femeninos. La fecundación ocurre en el Ciclo de vida de Plasmodium vivax. (De Storer y cols.)