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El reino Protista El reino Protista está formado por todas las especies unicelulares eucarióticas. Algunos de sus representantes son animaloides (protozoarios), otros son vegetaloides (protistas algéceos) y otros más presentan las características de los hongos. Hay taxónomos que incluyen en este reino a las formas coloniales y las formas pluricelulares simples, criterio que se basa en el hecho de que estos organismos se parecen más a los protistas que a cualquiera de los otros tres reinos pluricelulares. En ese caso, el reino se denomina Protoctista. En la presente obra usaremos el nombre Protista, que es más común. No en todos los casos las divisiones del reino se basan en las relaciones evolutivas, sino que algunas están cimentadas de un modo más práctico en características funcionales. Como sucede con las moneras, la taxonomía de estos grupos está en constante cambio y no es raro encontrar diferentes sistemas de clasificación en los textos de biología. Los protistas tuvieron su origen hace unos 1600 millones de años. Se trata de organismos sumamente complejos; sus células exhiben mayor diversidad que la observada incluso entre las células de los reinos pluricelulares. Su filogenia también es muy compleja y hasta el momento se ignora mucho al respecto. Se cree que de ellos se derivaron los hongos, las plantas superiores y los animales pluricelulares aunque, por supuesto, los ancestros de estas formas modernas debieron ser protistas muy distintos a los que representan hoy día al grupo. 29.1 PROTOZOARIOS Los protozoarios son organismos heterotróficos que viven en todos los hábitat importantes. Algunos son de vida libre, pero otros viven como parásitos internos de animales. Incluso hay algunos que establecen relaciones simbióticas de comensalismo y mutualismo. Los protozoarios parasíticos son causa de algunas de las enfermedades humanas más comunes y debilitantes. En general se reproducen por medios asexuales, aunque también recurren a complejos mecanismos sexuales. Los protozoarios han sido divididos en cinco phyla, aunque algunos protozoólogos opinan que existen seis. PHYLUM MASTIGOPHORA Es probable que los mastigóforos o zooflagelados sean los protozoarios más primitivos. Se caracterizan por la presencia de uno o más flagelos, los cuales son sus principales organelos de locomoción. Estos flagelos, a diferencia de los flagelos giratorios de las bacterias, poseen la subestructura microtubular 9 + 2 observada en los cilios y flagelos de los animales pluricelulares. En general, los mastigóforos carecen de pared celular, de modo que varias especies recurren a la ondulación del cuerpo. Algunos biólogos opinan que los mastigóforos descienden de las formas ancestrales que dieron origen a los animales pluricelulares. La mayor parte de las casi 2600 especies que se conocen son parasíticas. Los tripanosomas son los flagelados que provocan la enfermedad africana del sueño. Trichonympha es un género de mastigóforos que pueden digerir la celulosa y que viven en el aparato digestivo de las termitas. PHYLUM SARCODINA Este phylum abarca las amibas desnudas y a sus parientes acorazados. Estos organismos no presentan pared celular por fuera de la membrana, pero ciertos grupos poseen una coraza que los protege contra los materiales abrasivos presentes en su medio. Los foraminíferos integran el grupo más numeroso de protozoarios, pues cuentan con casi 40 000 especies incluyendo las vivas y las extintas. Se trata de amibas con corazas calcáreas espiralizadas que estos animales hacen rodar mientras se desplazan de un lado a otro con sus movimientos amiboídes. Esas corazas o cubiertas tienen una belleza impresionante y ostentan vistosos colores. Los foraminíferos habitan en el mar y de él extraen carbonato de calcio para sintetizar sus llamativas corazas. Las lomas blancas de Dover son una forma: ción geológica resultante de la acumulación, en el fondo