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338 BIOLOGÍA manchas irregulares de pigmentación oscura. Este patrón de pigmentación les proporcionaba un magnífico camuflaje al posarse en los troncos cubiertos de líquenes en los que vivían. Sin embargo, a finales del siglo surgió repentinamente una población de polillas de color oscuro con mayor cantidad de melanina, especialmente en zonas industriales como las que rodean a Manchester. ¿Cómo explicaría el lector ese cambio de coloración? antibiótica de las bacterias expuestas a un medio que contiene antibióticos. 25.3 Lamarck explicó la evolución como resultado de la herencia de características adquiridas, suposición que en su tiempo fue ampliamente aceptada y que inclusive Darwin invocó en algunas ocasiones. ¿Por qué ya no es aceptada hoy día? Las investigaciones sobre genética han demostrado que aunque los genes pueden ser alterados por ciertos mutágenos, en general son entidades estables que pasan sin cambio de una generación a otra. Debido a que los genes son la unidad de la herencia, su relativa inmutabilidad no concuerda en absoluto con la explicación lamarquiana. Por ejemplo, dado que el gen que determina la longitud del cuello de la jirafa no cambia en respuesta al estiramiento, no se transmitirá a la siguiente generación ninguna característica de cuello más largo adquirida. Lo que sucede más bien es que la selección natural escoge los animales nacidos con alelos de cuello más largo, lo cual provoca un incremento en la frecuencia de estos alelos en la población. 25.4 Suponga que en una población muestra de 650 conejos los investigadores encuentran 39 con un alelo recesivo sque determina orejas cortas. Dan do por sentado que en la población existen sólo dos alelos para el largo de las orejas, ¿cuántos conejos son homocigóticos de orejas largas (SS) y cuántos son heterocigóticos (Ss) si la población se encuentra en el punto de equilibrio de HardyWeinberg? Dado que hay 39 conejos con el genotipo ss, la fre2 cuencia q para este homocigoto es 2 q = 39/650 =0.06 y q = 0.06 = 0.24 Dado que ρ = 1 - q = la frecuencia del alelo S de orejas largas, 2 2 p=1-0.24 = 0.76 y p = (0.76) = 0.58 2 Dado que la frecuencia p del homocigoto SS es 0.58, el número de conejos homocigóticos de orejas largas es Η. Β. D. Kettlewell (Oxford), quien trabajó junto con Ε. Β. Ford y Nicolaas Tinbergen, demostró que las polillas de color oscuro podían camuflajearse mejor contra el fondo más oscuro de los árboles de los ambientes contaminados. Es decir, la revolución industrial impulsó un cambio microevolutivo en la coloración basado en la alteración de la frecuencia de un sólo alelo. Kettlewell contó el número de polillas devoradas por los pájaros en zonas rurales e industriales y confirmó que las polillas oscuras son devoradas en mayores cantidades en el campo, mientras que las polillas de color claro son capturadas con más frecuencia en las áreas industriales. Kettlewell identificó en efecto la selección natural en el momento en que ésta actuaba y además analizó el mecanismo (aves depredadoras) áa dicho proceso selectivo. Puesto que un cambio en la frecuencia alélica de una población representa un cambio evolutivo, a partir de entonces el melanismo industrial ha sido estudiado con gran ahínco por una generación entera de biólogos. 25.6 ¿Cuál es la diferencia esencial entre microevolución y macroevoluctón? La mlcroevolución consta de pequeños cambios en las frecuencias alélicas, generalmente graduales pero que conducen en última instancia a la formación de nuevas especies. La macroevolución consiste en el surgimiento de nuevas tendencias evolutivas importantes y abarca periodos mucho más largos. Al menos son tres los aspectos de la macroevolución que pueden identificarse: 1. (0.58)(650) = 377 La frecuencia de los heterocigóticos está dada por 2pq = 2(0.76){0.24) =0.36 y el número de conejos hete rocigóticos Ss es (0.36)(650) = 234 25.5 La polilla moteada (Biston betularia) habita en Inglaterra y otras partes de Europa continental. Durante la primera parte del siglo xix casi todas estas polillas tenían una coloración clara con 2. 3. Formación de nuevas estructuras radicalmen te diferentes; por ejemplo, el ojo de los verte brados o el ala de un ave Radiación adaptativa de grupos tan extensos como las fanerógamas o los eucariotes Extinciones masivas como la de los dinosau rios en el periodo Cretácico Aunque diferentes a las grandes rupturas y alteraciones de la macroevolución, los diminutos cambios microevolutivos ejemplifican los modos básicos de Interacción de los organismos con sus ambientes para producir cambios en todos los niveles. Las grandes modificaciones que experimentan ¡as especies se denominan filogenia. La macroevolución se enfoca en