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BIOLOGÍA
manchas irregulares de pigmentación oscura. Este patrón de pigmentación les proporcionaba un
magnífico camuflaje al posarse en los troncos cubiertos de líquenes en los que vivían. Sin embargo, a finales del siglo surgió repentinamente una
población de polillas de color oscuro con mayor
cantidad de melanina, especialmente en zonas
industriales como las que rodean a Manchester.
¿Cómo explicaría el lector ese cambio de coloración?
antibiótica de las bacterias expuestas a un medio
que contiene antibióticos.
25.3
Lamarck explicó la evolución como resultado de la
herencia de características adquiridas, suposición que en su tiempo fue ampliamente aceptada
y que inclusive Darwin invocó en algunas ocasiones. ¿Por qué ya no es aceptada hoy día?
Las investigaciones sobre genética han demostrado
que aunque los genes pueden ser alterados por
ciertos mutágenos, en general son entidades estables que pasan sin cambio de una generación a otra.
Debido a que los genes son la unidad de la herencia,
su relativa inmutabilidad no concuerda en absoluto
con la explicación lamarquiana. Por ejemplo, dado
que el gen que determina la longitud del cuello de la
jirafa no cambia en respuesta al estiramiento, no se
transmitirá a la siguiente generación ninguna característica de cuello más largo adquirida. Lo que sucede más bien es que la selección natural escoge los
animales nacidos con alelos de cuello más largo, lo
cual provoca un incremento en la frecuencia de estos
alelos en la población.
25.4
Suponga que en una población muestra de 650
conejos los investigadores encuentran 39 con un
alelo recesivo sque determina orejas cortas. Dan
do por sentado que en la población existen sólo
dos alelos para el largo de las orejas, ¿cuántos
conejos son homocigóticos de orejas largas (SS)
y cuántos son heterocigóticos (Ss) si la población
se encuentra en el punto de equilibrio de HardyWeinberg?
Dado que hay 39 conejos con el genotipo ss, la fre2
cuencia q para este homocigoto es
2
q = 39/650 =0.06 y q = 0.06 = 0.24
Dado que ρ = 1 - q = la frecuencia del alelo S de orejas largas,
2
2
p=1-0.24 = 0.76 y p = (0.76) = 0.58
2
Dado que la frecuencia p del homocigoto SS es
0.58, el número de conejos homocigóticos de orejas
largas es
Η. Β. D. Kettlewell (Oxford), quien trabajó junto
con Ε. Β. Ford y Nicolaas Tinbergen, demostró que
las polillas de color oscuro podían camuflajearse mejor contra el fondo más oscuro de los árboles de los
ambientes contaminados. Es decir, la revolución industrial impulsó un cambio microevolutivo en la coloración basado en la alteración de la frecuencia de un
sólo alelo. Kettlewell contó el número de polillas devoradas por los pájaros en zonas rurales e industriales y confirmó que las polillas oscuras son devoradas
en mayores cantidades en el campo, mientras que
las polillas de color claro son capturadas con más
frecuencia en las áreas industriales. Kettlewell identificó en efecto la selección natural en el momento en
que ésta actuaba y además analizó el mecanismo
(aves depredadoras) áa dicho proceso selectivo.
Puesto que un cambio en la frecuencia alélica de
una población representa un cambio evolutivo, a partir de entonces el melanismo industrial ha sido estudiado con gran ahínco por una generación entera
de biólogos.
25.6
¿Cuál es la diferencia esencial entre microevolución y macroevoluctón?
La mlcroevolución consta de pequeños cambios en
las frecuencias alélicas, generalmente graduales
pero que conducen en última instancia a la formación
de nuevas especies. La macroevolución consiste en
el surgimiento de nuevas tendencias evolutivas importantes y abarca periodos mucho más largos. Al
menos son tres los aspectos de la macroevolución
que pueden identificarse:
1.
(0.58)(650) = 377
La frecuencia de los heterocigóticos está dada por
2pq = 2(0.76){0.24) =0.36
y el número de conejos hete rocigóticos Ss es
(0.36)(650) = 234
25.5
La polilla moteada (Biston betularia) habita en
Inglaterra y otras partes de Europa continental.
Durante la primera parte del siglo xix casi todas
estas polillas tenían una coloración clara con
2.
3.
Formación de nuevas estructuras radicalmen
te diferentes; por ejemplo, el ojo de los verte
brados o el ala de un ave
Radiación adaptativa de grupos tan extensos
como las fanerógamas o los eucariotes
Extinciones masivas como la de los dinosau
rios en el periodo Cretácico
Aunque diferentes a las grandes rupturas y alteraciones de la macroevolución, los diminutos cambios
microevolutivos ejemplifican los modos básicos de Interacción de los organismos con sus ambientes para
producir cambios en todos los niveles. Las grandes
modificaciones que experimentan ¡as especies se denominan filogenia. La macroevolución se enfoca en