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BIOLOGÍA
1. Cambio filático (anagénesls). Es un cambio
gradual que ocurre en un solo linaje, de manera
que tarde o temprano los descendientes llegan
a ser radicalmente diferentes a sus ancestros. La anagénesis puede equipararse a la
selección direccional si ésta actúa por largo
tiempo.
2. Cladogénesls. Es una tendencia macroevolutiva en la cual un linaje se ramifica y da lugar a
dos o más linajes. Las pequeñas poblaciones
que nacen de dicho linaje están en una posición
particularmente favorable para producir nuevos
grupos. Ernst Mayr considera que la cladogénesis es uno de los patrones principales de macroevolución.
3. Radiación adaptativa. Es la formación más o
menos repentina de muchos grupos nuevos, los
cuales son capaces de emigrar hacia nuevos
ambientes y de aprovecharlos. La diversificación relativamente rápida de los primeros mamíferos durante la extinción de los dinosaurios es
un buen ejemplo de propagación extensa. La
radiación adaptativa incluye características de
la cladogénesis y también de la anagénesis,
pues cada uno de los nuevos linajes formados
durante este volátil periodo de evolución puede
experimentar
transiciones
progresivas.
Extinción. Más del 99.9% de todas las especies que han evolucionado en la Tierra ya no
existen en el presente. La pérdida de diversidad
es un rasgo inexorable de la evolución de todos
los reinos. Los cambios en el ambiente hacen
que un organismo que ayer era apto, hoy ya no
lo sea y esté condenado a la extinción.
Problemas resueltos
25.1
¿Por qué resulta tan difícil para muchas personas
aceptar el concepto de la evolución?
La evolución, en su acepción biológica, es un concepto que se opone a la interpretación literal de la
historia bíblica de la creación narrada en el Génesis.
Según el relato bíblico, cada criatura se formó por
separado gracias a una intervención divina y se ha
reproducido, supuestamente, con mínimos cambios a
través de muchas generaciones. En la actualidad, los
partidarios del creacionismo científico sostienen
que no es incorrecto el punto de vista acerca de la
relativa estabilidad de las especies y que la edad de
la Tierra es de apenas decenas de miles de años y
no de 4600 millones de años, que es la cifra generalmente aceptada por los biólogos evolucionistas. Para
quienes se inclinan hacia la perspectiva religiosa fundamentalista, la evolución es una amenaza a sus
convicciones religiosas. A muchos adeptos a ciertas
creencias religiosas no les es difícil conciliar sus convicciones religiosas con la perspectiva evolucionista,
pero en otros tiempos las preocupaciones espirituales habrían desalentado a muchos. El propio Darwin
estaba preocupado porque su adhesión a la teoría de
la evolución podría afectar la devota sensibilidad
de su esposa.
Un segundo problema surge del hecho de que
la evolución desplaza a los seres humanos del centro
del mundo vivo y termina con la tradicional separación entre los animales "inferiores" y los humanos
"superiores". La raza humana ha sido considerada
durante mucho tiempo como la meta y realización
fundamental del proceso de la creación. El hecho de
que los seres humanos sean tan sólo uno de los
muchos grupos avanzados que descienden de ancestros distantes puede ser un duro golpe al ego colectivo de la humanidad.
Algunos legos argumentan que la creencia en
la evolución puede alentar una deshumanización de
los valores sociales compartidos; si sólo fuéramos
animales altamente evolucionados, entonces quizás
se ignoraría el carácter sagrado de la vida humana
en nombre de la conveniencia. Según algunos de
sus críticos, la evolución puede crear un ambiente
de relajación moral. Asimismo, la inmersión de la
evolución en el cambio continuo representa una
amenaza a la estabilidad de las tradiciones que frenan nuestras tendencias más agresivas.
En general, los científicos no aceptan estas críticas; ellos sienten que las verdades de la ciencia no
son instrumentos para dirigir las actividades humanas, sino que valen la pena por sí mismas. Es probable que la perspectiva evolutiva arroje más luz sobre
la grandiosidad de la vida, la cual debiera inspirar
nuestra conducta y nuestros conceptos.
25.2 Las pruebas en apoyo de la evolución provienen
de numerosos campos: geología, biogeografía,
anatomía comparada, embriología, ciencias pecuarias y biología molecular. ¿Cómo es que cada
uno de estos campos de la ciencia puede apoyar
la teoría de la evolución?
Entre las líneas de pruebas más antiguas de las
cuales hizo uso Darwin para fundamentar su teoría
está la geológica. El lento ritmo del cambio geológico no pudo haber bastado para producir la actual