EVOLUCIÓN: EL PROCESO
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especies pueden permanecer aisladas debido a sus necesidades ecológicas. Por ejemplo, las distintas necesidades de humedad de los gusanos los separan en
diferentes estratos subterráneos; las diferencias de la
actividad reproductiva en el tiempo también separan a
dos poblaciones que de otra manera podrían cruzarse
entre sí: las especies diurnas tienen muy poca probabilidad de interactuar sexualmente con las especies nocturnas. La incompatibilidad de los órganos reproductivos
también funciona como barrera. Aunque todos los perros
pertenecen a una misma especie, un Gran Danés no se
aparea fácilmente con un Chihuahueño. La poza génica
común se mantiene porque cada una de estas razas puede cruzarse con una variedad intermedia —por ejemplo
un terrier— y producir crías que comparten el linaje del
Gran Danés y del Chihuahueño. Sin embargo, es posible
que después de mucho tiempo las variedades caninas que existen hoy día evolucionen hasta convertirse en
especies separadas, sin flujo génico entre ellas.
A menudo sucede que el apareamiento se frustra
desde su inicio debido a que tos miembros de especies
ajenas no comparten los mismos rituales de cortejo. El
apareamiento debe ir precedido por una serie de conductas rituales precisas, sobre todo en el caso de las aves y
los mamíferos, de modo que si no se observan dichos rituales la mezcla de los genes queda imposibilitada efectivamente. En muchos casos, en los cuales llega a ocurrir
la unión sexual entre especies diferentes, los gametos no
se fusionan o bien el embrión no puede desarrollarse (es
abortado). La incompatibilidad de los gametos es un eficaz obstáculo contra la desintegración de la línea divisoría entre las especies. Aun cuando llegue a haber
fecundación entre individuos de distintas especies, los
descendientes híbridos resultantes son estériles. Como
podrá verse, las líneas divisorias que preservan la separación de las especies son realmente firmes.
Si el aislamiento reproductivo mantiene la segregación de las especies, entonces resulta claro que el camino hacia la especiación debe incluir un suceso que aisle
a un segmento de una especie de las demás poblaciones
de dicha especie. Como se ha podido observar, en este
estado de segregación reproductiva el grupo aislado desarrolla mutaciones y características recombinantes que
no comparte con la especie original. Después de un tiempo suficiente de separación, la población segregada puede llegar a convertirse en una nueva especie que ya no
participe de la misma poza génica. El tipo de especiación
que ocurre cuando el grupo segregado se separa físicamente de la población original se denomina alopátrlca.
Sin embargo, una subpoblación dentro del grupo original
puede desarrollar características que lo van desvinculando de sus semejantes y así emprende el camino hacia la
adquisición de una peculiaridad cada vez más distintiva
sin tener que salir siquiera de su vecindario. Este fenómeno es la especiación simpátrica. Cuanto más
reducido es el tamaño de la población pionera, particularmente en el caso alopátrico, más probabilidades existen
de que llegue a formarse una especie aparte.
Un tipo de especiación singularmente rápida ocurre
cuando algún ancestro común se instala en un medio en
el cual existe un gran número de diversas oportunidades
y retos. Este proceso, llamado radiación adaptativa, es
la generación de muchas especies a partir de un ancestro común. Archipiélagos como el de Hawaii ofrecen
ejemplos de especies únicas en cada isla pero todas derivadas de algún ancestro migratorio. Las especies que
se desarrollan en una isla pueden colonizar otra y convertirse en una especie distinta. Si este proceso (en el
que generalmente participan pequeños grupos fundadores) continúa, se produce un rápido proceso de especiación ramificada.
25.8 LA MICROEVOLUCIÓN COMPARADA CON LA
MACROEVOLUCIÓN
Macroevoluclón se refiere a la creación de grupos taxonómicos situados por encima del nivel de las especies.
Aunque en la macroevolución también operan muchos de
los mismos mecanismos que participan en la especiación, los lapsos requeridos son mucho mayores. Gran
parte de nuestro conocimiento sobre las amplias tendencias de la macroevolución proviene del registro fósil. Sin
embargo, los cambios que conducen dentro de un grupo
a modificaciones menos drásticas de una población o
inclusive a la creación de nuevas especies (microevolución) pueden investigarse midiendo las frecuencias génicas en la población. Las patrones de selección que han
sido identificados son:
1. La selección estabilizador, que actúa des
proporcionadamente sobre los extremos de un
espectro, hace que la población tienda a agruparse en un promedio a pesar de las constantes variaciones que se producen en cada
generación
2. La selección direccional favorece un extremo
del espectro, por lo que el valor promedio se
mueve lentamente hacia el extremo favorecido
3. La selección diversificante (disociante) favorece a dos o más subtipos, de manera que la
población tiende a evolucionar hacia diversos
subgrupos o nuevas especies
La selección diversificante puede operar tanto en la
microevolución como en la macroevolución; por otra parte, la selección direccional es semejante al proceso macroevolutivo denominado cambio filético. Los patrones
básicos de los extensos cambios macroevolutivos revelados por el registro fósil son: