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334 BIOLOGÍA adaptabilidad de una población. También pueden producirse alteraciones aleatorias (no adaptativas) de la poza génica mediante la deriva génica. En poblaciones pequeñas llega ? ocurrir la pérdida accidental de ciertos alelos o genotipos a través de una especie de error de muestreo que determina que ese alelo o genotipo en particular sea "pasado por alto" reproductivamente. EJEMPLO 5 La población de un sembradío de chícharos contiene cinco plantas 77", doce Tt y cuatro íf, pero por casualidad entra un conejo y se come únicamente las cinco plantas 7T. La pérdida del alelo Tallera la frecuencia de dicho alelo en muchas generaciones, lo cual es un ejemplo de microevolución. Sin embargo, en una población más grande serla muy improbable la eliminación accidental de un genotipo específico. Un caso especial de deriva génica es el efecto de fundador. Si un pequeño grupo atípico de una gran población se aisla y funda una nueva colonia, los miembros de dicha colonia se parecerán más a los fundadores que a los miembros de la población original. El efecto de fundador se ha observado en pequeñas poblaciones en las cuales existe una alta frecuencia de trastornos genéticos y cuyos ancestros fundadores padecieron esos mismos trastornos. Si una isla estuviera habitada exclusivamente por seres humanos de ojos azules sería muy probable que toda la población subsecuente careciera del alelo dominante de ojos cafés. Otra manera de generar microevolución es el flujo génico, en el cual los cambios en los ale los de una población se deben a inmigraciones de nuevos individuos y a emigraciones de los existentes. En un sentido adaptativo esos cambios suelen ser neutrales, a menos que la migración favorezca el desplazamiento de individuos menos o más aptos. Otra forma en que ocurren cambios fortuitos en las frecuencias génicas de una población os una alteración de la tasa neta de mutación. Dado que el apareamiento aleatorio es uno de los requisitos esenciales para que las frecuencias génicas sean estables, si se abandona este tipo de apareamiento se producirán cambios en dichas frecuencias. En el apareamiento selectivo —otra fuente de alteración génica en las poblaciones— los individuos muestran preferencia en la selección de su pareja sexual. En el caso del ser humano, los individuos de la misma clase social o que comparten cierta identificación étnica tienden más a unirse entre sí que a mezclarse con individuos ajenos a su grupo. Entre los mamíferos no migratorios, el apareamiento es más fácil con los vecinos cercanos que con otros individuos. Tales fenómenos de apareamiento conducen a la formación ocasional de nuevas variedades dentro del grupo mayor. Sólo la selección natural puede producir un incremento consistente de la aptitud de las poblaciones conforme disminuye la frecuencia de los alelos nocivos y aumenta la de los alelos adaptativos. Debido a que los alelos operan por lo general en grupos bien amalgamados, es probable que el proceso selectivo actúe sobre esos complejos génicos y que se exprese a través de una variedad de fenómenos interdependientes como el de la coadaptación, situación en la cual numerosos componentes independientes se desarrollan juntos y producen una nueva y mejor estructura. 25.7 ESPECIACIÓN Una especie se define como un conjunto de individuos que comparten la misma poza génica. Esto significa que, para producir descendencia fecunda, sólo pueden cruzarse entre sí y no con miembros de otras especies. La especie, como unidad de las diversas clases de vida que existen en la naturaleza, también se define por los rasgos anatómicos notorios que caracterizan a un grupo en particular y que lo hacen diferente a otras especies. EJEMPLO 6 El caballo y el asno pertenecen a especies distintas. Se diferencian por su tamaño y por otras características anatómicas. A pesar de que sí pueden aparearse para producir descendencia, estos animales no comparten la misma poza génica. La cruza de burro con yegua produce un híbrido llamado macho o mulo (de aspecto y alzada más cercanos a los del caballo); de la cruza de caballo con burra se obtiene un burreño (de aspecto y alzada más cercanos a los del asno). No obstante, las pozas gónicas respectivas no se mezclan porque tanto el mulo como el burreño son estériles y en un sentido reproductivo representan un callejón sin salida. Así, a largo plazo el caballo y el asno conservan sus pozas gónicas separadas y de ese modo cumplen la norma principal de integridad de las especies. Dado que las especies se mantienen separadas unas de otras gracias a su aislamiento reproductivo, la clave para mantener la segregación entre ellas radica en ciertos mecanismos que impiden la mezcla de las poblaciones en edad reproductiva. Uno de tales obstáculos reproductivos son las barreras geográficas que impiden que los individuos de dos poblaciones entren en contacto unos con otros. Los individuos de una misma especie que viven en islas separadas o que pertenecen a poblaciones que habitan en distintas vertientes de una cordillera permanecen aislados y acaban por desarrollar tantas diferencias en sus pozas génicas que se vuelven reproductivamente incompatibles. Cuando la geografía no impone barreras pueden surgir mecanismos biológicos que mantienen la segregación entre poblaciones. Aún en el mismo lugar, dos