CONDUCTA ANIMAL
vigilar la colmena contra los depredadores, y forrajeras,
que salen de la colmena para recolectar el alimento necesario para mantener a la comunidad. Aunque cada
obrera vive menos de dos meses, en ese lapso pasa por
cada una de esas fases "ocupacionates".
En las sociedades de vertebrados los individuos
tienden a ser más independientes y a tener una programación menos rígida que la de los insectos sociales. Las
sociedades de vertebrados se caracterizan por la presencia de jerarquías de dominancia en vez de en sistemas
de castas. Los miembros alfa y beta de tales jerarquías
no sólo disfrutan los privilegios del acceso inmediato al
alimento y a las parejas sexuales, sino también comparten la responsabilidad de cuidarse a sí mismos y de proteger contra el peligro a los individuos inferiores a ellos
en la jerarquía de dominancia.
Entre los monos y simios, la estructura social tiende
a ser compleja y capaz de modificarse a través de la experiencia. La variación de la estructura social básica es
particularmente notoria en las sociedades humanas, aunque los lazos sexuales tienden a influir en las configuraciones familiares de casi todas las sociedades. Los
valores y el inculcar normas sociales es la base del desarrollo de una cultura: ideas y símbolos de índole abstracta
que se transmiten de una generación a la siguiente y
que suelen ser representadas en iconos, libros, obras de
arte, etc.
FUNCIONES DE LA COMUNICACIÓN
Las sociedades se mantienen gracias a las continuas interacciones de sus miembros. Esas interacciones se relacionan con la comunicación, la transmisión de
información de un individuo a otro. Esa información puede basarse en respuestas agresivas, receptividad sexual,
existencia de recursos raros en el entorno o sentimientos
o deseos más sutiles. Para la comunicación pueden usarse medios visuales, sonidos, olores e incluso sabores.
Muchas de las respuestas conductuales de los insectos y
hasta de los vertebrados se basan en la elaboración de
sustancias químicas que provocan respuestas determinadas.
EJEMPLO 10 Parte de la eficiencia de las abejas en
cuanto a la localización de alimento es la capacidad de las
exploradoras para regresar a la colmena y señalar a las demás abejas forrajeras, mediante una "danza", la dirección y
la distancia de las fuentes alimenticias. Según lo demostró
Karl von Frisch, esta danza de agitación abdominal ejecutada por las exploradoras contiene información sorprendentemente detallada acerca de la posición del alimento. La
índole del alimento queda comunicada cuando la exploradora regurgita el néctar directamente encima del grupo de forrajeras que va a efectuar la recolección.
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La comunicación constante permite vigilar las condiciones de la estructura social y permite hacer ajustes
para mantener la estabilidad. En el caso de la abeja, la
percepción de cualquier incremento de la temperatura en
el interior de la colmena da por resultado que muchas
obreras empiecen a batir intensamente sus alas y de ese
modo se reduce la temperatura. Este mecanismo primitivo de acondicionamiento de aire sólo puede ser eficaz si
las condiciones de temperatura son amplia y rápidamente
comunicadas.
24.6
MECANISMOS DE COMUNICACIÓN
Las hormonas participan en la comunicación al influir sobre la formación o modificación de las estructuras usadas
como instrumentos de señalamiento.
EJEMPLO 11 En la primavera, el espinoso macho secreta
hormonas que producen la intensa coloración roja de su
vientre. Cuando el macho busca aguas poco profundas para
construir un nido, desde luego bajo la continua influencia de
esas mismas hormonas, queda expuesto a las hembras, que
son atraídas por la coloración roja. A la vez, el cuerpo lleno
de huevos de la hembra atrae la atención del macho, con lo
que se inicia una danza de cortejo que culmina con la oviposición en el nido. En cuanto la hembra abandona el nido, el
macho insemina los huevos y permanece en su sitio para
hacerse cargo del cuidado de los alevines, que no tardan
mucho en eclosionar. En este caso, las hormonas generan
todas las señales visuales que controlan el cortejo y la conducta de apareamiento.
Las hormonas también participan en la comunicación al fomentar impulsos que producen formas de conducta que poseen un importante componente de
comunicación. También pueden inducir la formación
de estructuras liberadoras de impulsos y conductas. Esto
es muy evidente en el caso del desarrollo sexual. Con los
cambios hormonales puede parecer que las estructuras
actúan como liberadores del cortejo, inducen movimientos de apareamiento y ayudan a generar los programas
pars el cuidado de las crías. Las acciones sexuales recíprocas depende de un intercambio constante de información entre los participantes. En el ser humano y quizá
también en los simios, las características sexuales secundarias que anuncian la presteza y la disponibilidad de las
parejas potenciales para la actividad sexual son particularmente aparentes en la mujer por la curvatura general
de su cuerpo, la prominencia de sus glándulas mamarias y su tono de voz. Desde luego, esas características dependen en cierta medida de los esferoides
sexuales de las gónadas.
Las feromonas, sustancias químicas de comunicación muy eficaces, también se conocen como hormonas