EL SISTEMA MUSCULOESQUELÉTICO
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de modo que el complejo tropomiosina-troponina vuelve
a adherirse al filamento de actina y así se suspende la
contracción.
MÚSCULO CARDIACO
El músculo cardiaco está formado principalmente por células mononucleadas estriadas. Dichas células tienden a
ramificarse y a formar marañas con otras células. La
unión entre dos de tales células se caracteriza por la presencia de un disco Intercalar, es decir, una adaptación
de ajuste muy estrecho entre las dos membranas que
ofrece resistencia relativamente mínima al paso de los
potenciales de acción de una célula a otra. La ramificación de las células y la facilidad de paso de los potenciales de acción entre ellas se parecen a las de un sistema
nervioso y permiten que la despolarización recorra todo
el corazón y genere una contracción casi simultánea de
todas las células de cada cámara. Como se vio al estudiar el corazón, esta contracción unitaria es indispensable, sobre todo en los ventrículos, para generar
suficiente presión a fin de bombear la sangre a través del
cueipo.
Aunque el ritmo cardiaco es modulado por el sistema nervioso autónomo, el latido se inicia gracias a las células excitatorias del nodo sinoauricular de la aurícula
derecha. Por tanto, el corazón tiene la capacidad de latir
sin necesidad de una estimulación nerviosa externa.
El potencial de acción de las células musculares
cardiacas es 20 a 50 veces más duradero que el del
músculo esquelético, de modo que el periodo de contracción es por ello más prolongado. Es probable que ese
retraso se deba a una disminución transitoria de la permeabilidad de la membrana al Ca2+ y al Na+, fenómeno
que ocurre justo después de la despolarización máxima.
Asimismo, el músculo cardiaco tiene un periodo refractario más prolongado que el del músculo esquelético.
MÚSCULO LISO
Las fibras musculares lisas son mononucleadas y mucho
más pequeñas que las del músculo esquelético. Aunque
pueden existir como fibras laxamente dispuestas e ¡nervadas en forma independiente (p. ej., en los músculos
ciliares, el iris del ojo y los músculos piloerectores que
hacen que el vello se erice), lo más común es observarlas como grupos densos en órganos como el intestino, el
útero y los uréteres. Cada fibra forma con sus vecinas
uniones Intercelulares firmes o estrechas, en las cuales las membranas celulares yuxtapuestas casi se fusionan. Esto permite la transmisión de los potenciales de
acción a través de grupos de fibras y de ese modo se logra una coordinación no neural del grupo muscular, lo
que se traduce en oleadas de contracción. Por ejemplo,
en el peristaltismo del aparato digestivo esas oleadas
se ven como un anillo de contracción que se desplaza a
lo largo del intestino y va empujando el material situado
delante de él.
Los mismos elementos y procesos de contracción
operan en el músculo liso y en el estriado, aunque en el
liso parece haber mucho más actina y menos miosina.
Aunque existe un alineamiento longitudinal de las fibras,
es muy frecuente que éstas se encuentren dispuestas en
ángulos extraños unas respecto a otras.
El músculo liso es estimulado por el sistema nervioso autónomo y también responde a la estimulación hormonal; sin embargo, también es capaz de generar sus
propios potenciales de acción. Debido quizás a los ritmos
oscilatorios de las bombas de Na+, a través de algunas
membranas del músculo liso existe constantemente un
ritmo lento de ondas de despolarización. Si la cresta de
una de esas oleadas alcanza un nivel umbral, se forma
un potencial de acción que se difunde a través del resto
del grupo muscular. El músculo liso exhibe potenciales
de acción tan duraderos como los que se observan en el
músculo cardiaco. Estas características de despolarización diversas hacen que la contracción y el relajamiento
del músculo liso sean más prolongados que los de otros
tipos musculares.
El músculo liso también es capaz de mantenerse
contraído por largos ratos. Se ha sugerido que los filamentos deslizantes que provocan la contracción tienden
a adherirse unos a otros, manteniendo así la contracción
del músculo sin utilizar cantidade s extra de ATP.
Otra particularidad única del músculo liso es su tendencia a contraerse al ser estirado. Según parece, el estiramiento reduce el potencial de membrana, lo que al
combinarse con el ritmo lento de ondas normal genera un
potencial de acción. Esta característica es importante en
un músculo que se encuentra en órganos huecos que deben expulsar su contenido al terminar de llenarse.
Problemas resueltos
23.1
Como se vio en la figura 23.3e, cada sarcómero
está dividido en líneas, bandas y zonas que
corresponden a estructuras de la miofibrilla o a
áreas de traslape de esas estructuras. Con base