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BIOLOGÍA
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de aquélla, permitiendo así la entrada de Ca . Esto hace
que una enzima llamada calmodulina fije microtúbulos a
las vesículas sínápticas, de las cuales tiran luego hasta
fusionarlas con la membrana presináptica. En ese momento, las vesículas se rompen y derraman sus neuretransmisores en la hendidura sináptica. Después de
difundirse rápidamente a través de la hendidura, los neurotransmisores se adhieren a receptores especiales presentes en la membrana postsináptica de la dendrita o
el soma neuronales yuxtapuestos. En cuanto se adhiere
un número mínimo de receptores, las compuertas de sodio o de potasio de la membrana postsináptica se abren y
de ese modo ingresan iones positivos, abatiendo así la
negatividad interna de la neurona. Este cambio de potencial eléctrico se denomina potencial excitatorio postsináptico (peps) pero no basta por sí solo para rebasar el
umbral de activación de la neurona receptora. No obstante, cuando una serie de impulsos estimula a una sola protuberancia en un lapso suficientemente corto, el efecto
global puede bastar para rebasar el umbral de la neurona
receptora, con lo cual se excita un nuevo potencial de
acción y de ese modo el impulso sigue su viaje. Esto se
denomina suma temporal. Otra manera de rebasar el
umbral de la neurona receptora ocurre cuando los peps
provenientes de muchos axones se combinan para estimular simultáneamente la dendrita o el soma neuronal.
Esto se conoce como suma espacial.
Algunas neuronas liberan neurotransmisores que
inhiben a la neurona yuxtapuesta en vez de activarla.
Esos neurotransmisores (se cree que el GABA es uno de
ellos) hacen que se abran las compuertas del Ion cloruro de la membrana postsináptica, permitiendo así la entrada de C!", b que provoca una hiperpolarizacíón de la
neurona. Este incremento de la polarización negativa se
denomina potencia! Inhibitorio postsinéptico (plps).
Este potencial es susiractivo respecto al peps, lo cual significa que para que la neurona se excite debe generarse
un mayor número compensatorio de peps. Dada la posibilidad de que sean miles las neuronas inhibitorias y
neuronas encltaíorias que converjan en una dendrita o
soma neuronal, el número de permutaciones de control
de que dispone el organismo es enorme.
EJEMPLO 1 Supóngase, de manera simplista, que la
neurona motora Ε permite a un niño sujetar objetos. Para
que esa neurona se dispare necesita los peps creados por
las neuronas A y B. No obstante, supóngase también que el
niño está hurtando un dulce. Es probable que una neurona
inhibitoria C (proveniente de su conciencia) esté generando
un pips, lo cual reduce el peps especialmente sumado de las
neuronas A y Β a un nivel inferior al umbral necesario para
excitar la neurona motora Ε. Α menos que se genere un
peps adicional (digamos, en una neurona D relacionada con
la gula por el dulce), la neurona motora Ε no se excitará (y el
niño no tomará el dulce con la mano).
Para evitar la excitación ininterrumpida y aleatoria
de la neurona receptora es necesario neutralizar el neurotransmisor presente en la sinapsis. Ésa es la tarea de
las enzimas que catabolizan al neurotransmisor, impidiendo así que éste siga fijándose a los receptores de la
membrana postsináptica.
EJEMPLO 2 La acetilcolinesterasa rompe la acetilcolina en ácido acético y colina, impidiendo de ese modo que
prosiga la estimulación de la membrana postsináptica. Luego, la colina es reabsorbida por la membrana presináptica y
convertida nuevamente en ACh por la enzima acetiltransferasa de la colina. Las vesículas sinápticas que se rompieron
en la membrana presináptica se desprenden, luego se fusiona un número reducido de ellas y por último se rellena con
ACh la vesícula así formada.
Puesto que las neuronas también se comunican
con células ordinarias, las sinapsis no sólo ocurren entre
neuronas. Por ejemplo, existe una sinapsis relativamente
sencilla entre el extremo de un nervio motor (la placa
motora terminal) y la superficie membranosa de la fibra
muscular o sarcolema. Este tipo de conexión, situada en
la unión neuromuscular, se denomina sinapsis excita·
toria. En este caso, el neurotransmisor es la ACh y, a diferencia de lo que sucede en las sinapsis entre neuronas,
un solo impulso libera suficiente ACh para estimular la
respuesta del músculo.
22.6
EL ARCO REFLEJO
Se acepta que la neurona o célula nerviosa es la unidad
anatómica del sistema nervioso. Asimismo, se considera
que el arco reflejo es la unidad funcional de ese sistema. Un reflejo es una respuesta Invariable y automática
ante un estímulo específico.
EJEMPLO 3 En el reflejo rotular (Fig. 22.5), si se da un
golpe firme al tendón del músculo cuadríceps, situado debajo de la rótula de la rodilla, la pierna se estira involuntariamente. Esto se debe a la creación de un impulso en una
neurona aferente que se dirige hacia la médula espinal.
Una sinapsis establecida con una neurona motora de la médula espinal da por resultado que el impulso corra a lo largo
del axón de esta neurona motora hasta llegar al músculo extensor de la pierna. La contracción de dicho músculo provoca el estiramiento repentino.
Casi todos los reflejos que mantienen la postura se
realizan por medio de dos neuronas. Los que hacen que
uno retire una parte del cuerpo para alejarla de algo doloroso o dañino requieren la interpolación de una interneurona de la médula espinal. Es decir, se trata de reflejos
de tres neuronas.