EL SISTEMA NERVIOSO
sucede es que la vaina de mielina está interrumpida a intervalos regulares por cortos tramos de membrana no
mielinizada. Estos tramos o nódulos de Ranvier pueden
iniciar un potencial de acción idéntico al de las neuronas
no mielinizadas. El potencial de acción produce una corriente eléctrica que se desplaza en forma instantánea
hasta el siguiente nodulo a través de los líquidos extracelular e intracelular, donde la corriente inicia otra despolarización y así sucesivamente. Este proceso a saltos
(conducción saltatoria) es mucho más veloz que la
transmisión en las fibras no mielinizadas, ya que el impulso se transmite en buena medida como una corriente
eléctrica en vez de hacerlo mediante los lentos procesos
químicos relacionados con la continua recreación del potencial de acción. Incluso durante los eventos químicos
de la transmisión (en los nódulos), el proceso es más rápido que en las membranas no mielinizadas porque dichos nódulos son 500 veces más permeables a los iones.
22.5
LASINAPSIS
El punto donde se asocian un axón y una dendrita se llama sinapsis. En los invertebrados que poseen red nerviosa, por ejemplo hidra, los axones y las dendritas se
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tocan entre sí en esas uniones, de modo que el paso del
impulso nervioso a través de la sinapsis es un fenómeno
eléctrico; los impulsos nerviosos corren indiscriminadamente en todas las direcciones del nervio. Como resultado, la red nerviosa se excita en forma global al ser
estimulada. En estos animales, las pocas vías neurales
bien definidas y con una función concomitante especializada son muy sencillas. Por el contrario, en los vertebrados, dadas las características tan peculiares de la
sinapsis, los impulsos nerviosos se desplazan generalmente en un solo sentido y en las uniones sinápticas tienden más a seguir una vía que otra.
En la sinapsis ordinaria de los mamíferos (Fig.
22.4) se observa un hueco muy bien definido (hendidura
sináptica) cuya anchura suele ser de 18 a 20 nanómetros (nm). El paso del impulso nervioso a través de ese
hueco es un fenómeno básicamente químico y de él se
encargan neurotransmisores como la acetllcollna (ACh),
el ácido γ-amlnobutírico (GABA), la noradrenalina y la
serotonina.
El axón termina en muchas protuberancias sinápticas pequeñas que contienen varios sacos denominados
vesículas sinápticas, las cuales están llenas de neuretransmisor. Cuando llega un potencial de acción a la
protuberancia, se abren unas compuerta s de calcio sensibles al voltaje presentes en la membrana presináptlca
Fig. 22.4 La sinapsis en los mamíferos.