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BIOLOGÍA
Fig. 21.1
Influencia hormonal sobre la metamorfosis de los insectos.
contrario, cuando las concentraciones de hormona juvenil se
abaten da comienzo el estadio pupal. Cuando la hormona
juvenil desaparece por completo, la siguiente muda produce
un adulto.
EJEMPLO 2 El descubrimiento de Insulina —hormona
que regula el metabolismo de los carbohidratos en los mamíferos y las aves— en invertebrados como las estrellas de
mar condujo a la conclusión de que esa sustancia fue una
primitiva hormona alimentarla. En los invertebrados esta
hormona estimula la recolección de alimento. En los vertebrados superiores sigue funcionando como hormona alimentaria, pero lo hace de una manera más compleja. La insulina
promueve en ellos el almacenamiento y el uso de carbohidratos, de modo que las concentraciones de azúcar en la
sangre no se eleven demasiado durante las comidas y después de ellas.
En diversos invertebrados, las hormonas controlan
tos ciclos sexuales y a menudo participan directamente
en la oviposición. Todos los artrópodos poseen sistemas
endocrinos muy extensos y que participan en el equilibrio
hídrico, en la migración de pigmentos relacionada con la
coloración protectora y en el crecimiento.
En general, las hormonas se consideran secreciones químicas que son producidas en una parte del organismo por una estructura endocrina especializada y que
ejercen profundos efectos metabólicos en estructuras
blanco ubicadas en sitios distantes del cuerpo. Además,
las hormonas son eficaces en bajas concentraciones y
pueden tener efectos radicalmente distintos en diferentes
tejidos blanco o cuando se presentan en diversas concentraciones. Por tanto, es muy curioso que la misma
hormona esté presente en distintos organismos y que
en cada uno de ellos tenga una función distinta. Los protozoarios e incluso las bacterias producen sustancias que
parecen idénticas a las hormonas de los organismos pluricelulares. Al evaluar —por medición de la oxidación de
glucosa— una insulina sintetizada por E. coli, esta última
resultó ser exactamente igual a las insulinas del caballo y
del ser humano. De algunos protozoarios se han aislado
hormonas hipofisarias. Dado que en esas formas unicelulares no pueden estar ocurriendo las funciones endocrinas ordinarias de tales sustancias, cabe concluir que los
compuestos que surgieron en etapas previas de la evolución de la vida y que resultaron útiles para determinados
tipos de comunicación celular se convirtieron posteriormente en parte del complejo endocrino que caracteriza a
los vertebrados superiores.