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BIOLOGÍA
inicial de filtración, sólo es necesario que la sangre reabsorba del resto del tubo las sustancias necesarias para
mantener los niveles homeostáticos adecuados de cada
constituyente. Por otra parte, mediante la regulación de
la cantidad reabsorbida puede lograrse un equilibrio de la
sangre en el nivel renal. Por lo regular, la glucosa es
reabsorbida por completo en la porción inicial del tubo
proximal. Sin embargo, en personas diabéticas, cuyas
concentraciones sanguíneas de glucosa pueden ser muy
elevadas, una porción considerable de la glucosa presente en el filtrado inicial permanece en la orina y sale con
ella del cuerpo. Este fenómeno patológico, denominado
glucosuria, suele ser el primer síntoma de diabetes. La
presencia de azúcar en la orina eleva la presión osmótica
de ésta, lo que tiene por consecuencia el paso de una
mayor cantidad de agua hacia la nefrona y la formación
de copiosas cantidades de orina. Debido a esa mayor
pérdida de agua, el individuo empieza a padecer sed.
La hormona antldiurética (ADH) es el principal
agente en cuanto al mantenimiento del equilibrio hídrico.
La sintetiza una región relativamente pequeña del hipotálamo, sección muy versátil del encéfalo situada justo
encima de la glándula hipófisis y a la cual ayuda a regular. La ADH reduce la permeabilidad de las paredes de
los tubos recolectores en cuanto al agua. Puesto que
dichos tubos están rodeados por un medio hipertónico, el
agua sale de ellos e ingresa en los vasos sanguíneos que
los rodean. Esta retención de agua debida a la influencia
de la ADH se traduce en la producción de una orina muy
concentrada. Por otra parte, cualquier disminución de la
ADH impide la reabsorción de agua por los vasos sanguíneos del riñón, de modo que se forma una orina más
abundante y diluida.
Del mismo modo que la ADH actúa sobre la permeabilidad del agua, la aldosterona, esteroide de la corteza suprarrenal, regula el transporte activo de iones de
sodio. El sitio de acción de la aldosterona es el brazo ascendente del asa de Henle. En presencia de altas concentraciones de la hormona, el Na+ es reabsorbido del
filtrado que se localiza dentro del tubo para pasar a los
vasos circundantes (un proceso que permite conservar
la sal). Las concentraciones muy bajas de aldosterona se
relacionan con grandes pérdidas de iones sodio de la
orina y con un incremento del volumen de orina a consecuencia de su mayor presión osmótica.
La cantidad de aldosterona que se forma en los individuos saludables depende generalmente del consumo
de sal en los alimentos, de modo que existe un equilibrio
entre el consumo y la salida de sodio.
20.6
ESTRUCTURAS EXCRETORIAS SECUNDARIAS
En la piel existen unas estructuras epiteliales especializadas llamadas glándulas sudoríparas. En los seres humanos, dichas glándulas están presentes en toda la piel
aunque su mayor concentración ocurre en las palmas de
las manos y las plantas de los pies. Puesto que las glándulas sudoríparas son activadas por la rama simpática
del sistema nervioso autónomo (el mismo sistema que
dispara las respuestas de "lucha o escape" durante las situaciones de emergencia), el miedo y otros estímulos
nerviosos de ese tipo producen una abundante sudoración, sobre todo de las palmas.
El sudor ocasiona grandes pérdidas de agua, pero
también contiene sales e incluso urea. La principal de
esas sales es el NaCI, aunque también se presentan
iones de K+ y Mg2+. En condiciones patológicas, el sudor
puede presentar pigmentos biliares, proteínas y hasta
azúcares. En ocasiones se llega a observar sangre en el
sudor.
Las lágrimas, secretadas por las glándulas lagrimales situadas en la esquina superior externa de la
órbita del ojo, también son un producto excretorio secundario. Dichas glándulas desembocan en los conductos lagrimales del ángulo interno de la cuenca del ojo y de ahí,
a través de un saco, se comunican con la nariz. La copiosa descarga nasal que escurre durante el llanto se debe
a la secreción de un exceso de lágrimas. Las lágrimas,
cuyo volumen es muy modesto en condiciones normales,
son en esencia soluciones diluidas de NaCI y algunas
sustancias exóticas ocasionales. Se descubrió la presencia del virus del SIDA en las lágrimas. Desde luego, una
de las principales funciones de las lágrimas es lubricar y
humectar la superficie del ojo.
Problemas resueltos
20.1 ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de eliminar los desechos nitrogenados en forma de
amoniaco?
Cuando se utilizan proteínas a modo de moléculas
combustibles o cuando por alguna otra razón esos
compuestos son degradados, sus aminoácidos son
desaminados, es decir, despojados de sus grupos
amino. Esto produce amoniaco y un producto orgánico que puede ingresar en la vía glucolítica o
ser utilizado para los procesos sintéticos. Por consiguiente, lo más sencillo para el organismo es usar el