EXCRECIÓN
263
Fig. 20.2 Segmento de la lombriz de tierra en el cual se aprecia un nefridio.
antecesor funcional del riñón de los vertebrados. El nefridio termina en una amplia vejiga que desemboca en el
exterior a través de un nefridioporo.
Es probable que los insectos desciendan de ancestros que poseían sistemas nefridiales, pero esos nefridios
no persistieron en el grupo. En su lugar, los insectos adquirieron evolutivamente un nuevo conjunto de estructuras excretorias: los túbulos de Malpighi. Estas
estructuras son evaginaciones intestinales situadas en
donde el intestino medio se convierte en el intestino posterior. Estos sacos tubulares son enjuagados por la sangre del insecto y absorben líquido y materiales de
desecho a través de sus extremos cerrados. Dentro
de los túbulos se forma ácido úrico; el sistema sanguíneo
abierto que rodea los túbulos reabsorbe líquido y sales.
La orina formada dentro del túbulo se desplaza hacia el
intestino posterior y sale del cuerpo por el recto. En
el recto se reabsorbe una gran cantidad de agua, de modo que las heces y la orina, que salen por igual a través
del ano, son bastantes secas. Esta capacidad para conservar el agua durante el proceso excretorio es una importante adaptación para organismos que lograron
invadir el árido medio terrestre.
20.2
ESTRUCTURA DEL RIÑÓN DE
LOS VERTEBRADOS
El riñón es un órgano exclusivo de los vertebrados. Es la
principal unidad excretoria de los vertebrados superiores,
pero en los inferiores (peces) su principal función es la
osmorregulación. Los peces disponen de la mayor parte
de sus desechos nitrogenados a través de las branquias.
Los conductos del riñón y los del aparato reproductor se interrelacionan a tal grado que muchos expertos
estudian ambos sistemas como si fuera uno solo, llamado
aparato urogenital, que desemboca al exterior a través
de poros externos situados en la región caudal. La
cloaca es una cámara común adyacente a la cola y en
ella van a parar la orina, las heces y los gametos (óvulos
y espermatozoides) en su trayecto hacia el exterior. El
adulto de los mamíferos ya no presenta cloaca, de modo
que el aparato digestivo y el aparato urogenital tienen orificios independientes. El aparato urogenital está un poco
más subdivido en la hembra de los mamíferos: los
aparatos urinario y reproductor poseen orificios independientes.
En todos tos vertebrados, el riñón empieza a aparecer en un punto interno del mesodermo formador del riñón (nefrógeno) llamado pronefros. Por lo general se
forma un conjunto de túbulos asociados con segmentos
específicos del cuerpo. Poco después, el pronefros del
embrión es sustituido por el mesonefros. Este último se
forma a partir de un conjunto de tubos situados en posición posterior respecto a la región pronéfrica, pero en
poco tiempo se modifica a través de una prolongación y
circunvolución de los túbulos y una pérdida de la segmentación. Este mesonefros relativamente largo es el
riñón funcional del adulto de peces y anfibios y del
embrión de reptiles, aves y mamíferos. Es una estructura
no segmentaría y forma un conducto llamado uréter, el
cual conduce la orina formada en el riñón hacia la cloaca
o la vejiga urinaria. Esta última estructura tiene forma de
saco y almacena la orina, que sale de ella hacia el exterior a través de la uretra.
Los riñones humanos se localizan uno en cada lado
de la región dorsal de la cavidad abdominal. A grandes