INTERCAMBIO GASEOSO
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Fig. 19.1 a) Aparato respiratorio y b) tráquea de los insectos. [Tomado de Storer y cois.; a) según Albrecht, b) según
Snodgrass.]
transportar el oxígeno. La sangre también transporta CO2
y H2O desde los tejidos respiratorios hacia la superficie,
donde ocurre la difusión de esos productos hacia el medio externo. Estos sistemas circulatorios de diseminación
de gases existen en casi todos los animales desde el nivel de los anélidos (gusanos segmentados; por ejemplo,
la lombriz de tierra) hacia arriba.
Una segunda adaptación para introducir aire con
mayor rapidez es el sistema traqueal (Fig. 19.1) característico de muchos insectos y arácnidos (arañas). Se trata
de un sistema de tubos que se ramifican por todo el cuerpo del organismo y que llevan aire a las células individuales. Es un sistema análogo al de los estomas y los
espacios aéreos de las hojas de las plantas. Los tubos de
mayor calibre se denominan tráqueas y provienen de orificios superficiales del cuerpo llamados espiráculos.
Esos espiráculos, al igual que los estomas de las hojas,
se abren o cierran mediante la acción de válvulas. Las
tráqueas mantienen su forma tubular abierta gracias a
que las sostienen unos anillos de quitina, el resistente
polisacárido nitrogenado que también se encuentra en
las paredes celulares de los hongos. En realidad, este
sistema traqueal suple al mecanismo de distribución sanguínea de los gases a partir de un órgano respiratorio y
hacia él.
En casi todos los animales acuáticos, el órgano respiratorio consta de una serie de láminas de tejido llamadas branquias. Dichas branquias, en las que abundan
los vasos sanguíneos dedicados al vital intercambio de
gases, pueden ser desde prolongaciones relativamente
sencillas de la superficie epitelial, como las del gusano
marino Nereis, hasta las intrincadas unidades repetitivas
cubiertas por complejas estructuras protectoras que se
observa en los peces óseos (teleósteos). En la mayoría
de los peces óseos el agua entra por la cavidad bucal y
es expulsada con fuerza a través de cinco juegos de