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234 17.3 BIOLOGÍA El corazón fetal humano contiene dos estructuras que por lo regular no se observan en el corazón adulto. Una de ellas, el conducto de Botal, es un tubo corto que conecta la arteria pulmonar con la aorta. La segunda estructura es el agujero oval, orificio situado entre las aurículas derecha e iz quierda. Ya que ambas estructuras desaparecen cerca del momento del nacimiento, ¿cuál supone el lector que sea su función? El oxígeno del feto es suministrado por la madre; evidentemente, los pulmones no son funcionales todavía. El conducto de Botal y el agujero oval sirven para desviar la sangre hacia la circulación sistémica y evitar su paso por la circulación pulmonar, ya que el feto, dado que no tiene pulmones funcionales, no lo necesita. 17.4 En el problema anterior, el agujero oval fue descrito como un mecanismo que desvía la sangre de la aurícula derecha hacia la izquierda para evitar su ingreso en la circulación pulmonar. ¿Por qué cree el lector que la sangre no fluye de la aurícula izquierda hacia la derecha? Son dos los factores que impiden el flujo auricular de izquierda a derecha. El primero es un delgado trozo de tejido situado encima del agujero y que funciona como una débil válvula que no permite el flujo hacia la aurícula derecha. El segundo factor es que la presión de la aurícula derecha es mayor que la de la izquierda, por lo que la sangre es Impulsada hacia la aurícula izquierda. Esta diferencia en la presión se debe a que el ventrículo izquierdo bombea la sangre hacia un sistema en funcionamiento, en tanto que el ventrículo derecho la bombea contra la presión negativa de los pulmones y los alvéolos (saquillos diminutos que se llenan con aire en los pulmones funcionales) desinflados; de esta manera se crea una gran presión retrógrada que es transferida al ventrículo derecho y, a su vez, a la aurícula derecha. 17.5 Cualquier impulso que se inicie en el nodo sinoauricular (marcapaso) es conducido por las fibras musculares de la pared auricular, de modo que cunde radialmente por las aurículas como una oleada de contracción. Después de una demora en el nodo auriculoventricular, el impulso llega al fascículo de His, de donde se difunde rápida mente por los ventrículos a través de las fibras de Purkinje. La velocidad de difusión del impulso en estas fibras equivale más o menos a seis veces su velocidad en el músculo cardiaco ordinario. ¿Cómo explicaría el lector estas tres diferencias de difusión del impulso (en las aurículas, en el nodo auriculoventricular y en los ventrículos) en términos del funcionamiento cardiaco? Gracias a la difusión relativamente lenta del impulso procedente del nudo sinoauricular a lo largo de las fibras musculares de la pared auricular, ninguna de las aurículas se contrae de golpe, sino que lo hace como una onda que corre hacia el tabique y las válvulas auriculoventriculares. Consecuentemente, la contracción de ambas aurículas no es tan poderosa como pudiera serlo si se contrajeran súbitamente; sin embargo, no es necesaria una fuerza contráctil máxima, ya que las aurículas sólo tienen que empujar la sangre hacia el ventrículo y por lo general les ayuda la fuerza de gravedad. La demora en el nodo auriculoventricular es necesaria para asegurar que las aurículas tengan tiempo de contraerse por completo y de expulsar toda su sangre antes de que se contraigan los ventrículos. Gracias a la velocidad de conducción de las fibras de Purkinje, el impulso contráctil llega a todas las partes de cada ventrículo casi al mismo tiempo; por ello, en la práctica puede decirse que el ventrículo se contrae como unidad. Esto genera un empuje mucho mayor que el resultante de la contracción tipo ola de las aurículas. Esta gran fuerza es muy necesaria, ya que los ventrículos bombean la sangre hacia los pulmones y hacia todo el cuerpo. 17.6 Las válvulas cardiacas lesionadas suelen provocar sonidos anormales en el corazón llamados soplos. Hay dos tipos de lesiones muy comunes: 1) algunas de las cúspides se fusionan parcialmente entre sí. Esto restringe su capacidad de abrirse y hace que la sangre sea expulsada a través de sus estrechos orificios como chorros a alta presión; este proceso de estrechamiento se denomina estenosis. 2) Se forman cicatrices en los bordes de las cúspides..Esto limita su capacidad de cerrar herméticamente y permite que la sangre escurra de regreso a través de ellas; estas fugas se llaman regurgitación. Puesto que las mayores presiones se generan en el ventrículo izquierdo, las válvulas aórtica y mitral son las más propensas a sufrir daños y, por tanto, a producir soplos. ¿Qué tipo de soplo (debido a estenosis o a regurgitación) esperaría escuchar el lector en cada una de esas válvulas durante la díástole Ventricular? ¿Y durante la sístole? Durante la diástole ventricular, los Ventrículos se llenan de sangre y se produce una presión negativa. La válvula mitral se abre para permitir que la sangre fluya desde la aurícula hacia el ventrículo, en tanto que la válvula aórtica impide el flujo retrógrado desde la aorta. Por tanto, la estenosis mitral (que restringe el flujo proveniente de la aurícula) o la regurgitación aórtica (el retroceso de sangre) provocarían soplos. Durante la sístole, la válvula mitral evita la circulación de sangre hacia la aurícula y la válvula aórtica se abre para permitir el flujo. Por esta razón, durante la sístole la regurgitación mitral o la estenosis aórtica pueden causar soplos.