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LA CIRCULACIÓN Y LA SANGRE 233 disolvente de coágulos llamada plasmina o fibrinolisina. Ésta circula en forma del precursor plasminogeno. La sangre menstrual de hecho es sangre que coaguló pero que después fue descoagulada por la plasmina activada. Esto explica por qué el flujo menstrual continúa por varios días sin formación de coágulos. La linfa es un líquido amarillento con un potencial osmótico considerablemente menor al del plasma, pero en otros aspectos es muy similar a éste. La linfa circula por los vasos capilares linfáticos dentro de los tejidos corporales y, desde ahí, pasa a los vasos linfáticos, tos cuales semejan un sistema venoso. La linfa entra a la circulación sanguínea general a través del gran conducto torácico que desemboca en la vena subclavia. El fluido linfático se mueve en gran parte mediante contracciones de los músculos, los cuales ejercen un efecto de masaje. Por otra parte, en los vasos linfáticos existen unas válvulas que estimulan la circulación en un solo sentido. En el sistema linfático existen unos nudos de tejido glandular denominados nódulos linfáticos. Su función se relaciona con el sistema de defensa del cuerpo. 17.6 OSMORREGULACIÓN El mantenimiento de una presión osmótica relativamente alta es un prerrequisito para la estabilidad fisiológica. En el choque, estado que constituye una grave amenaza contra la vida porque se desploma la presión sanguínea, el plasma sale de los vasos sanguíneos y por tanto, a causa de la reducción volumétrica de sangre y del aumento de su concentración, ésta llega con suma lentitud a los tejidos. Un factor causal puede ser la pérdida de proteína plasmática. La sangre que pasa de las arteriolas a los lechos capilares se encuentra sometida a una presión hidrostática de más de 100 mm de Hg. Esto fuerza la salida del líquido y las sustancias disueltas desde el lecho capilar hacia el tejido circundante. Sin embargo, en el momento en que la sangre llega al extremo del lecho e ingresa en la vénula, la presión dentro del vaso ha disminuido considerablemente, de tal suerte que la presión osmótica de la sangre ahora es mayor que la presión hidrostática en el interior del vaso. Esto da por resultado que el líquido y sus diversos constituyentes moleculares regresen al vaso y no ocurra ningún cambio neto apreciable en el volumen o ia concentración de la sangre. Este balance puede ser alterado por cualquier condición que afecte la presión sanguínea o la presión osmótica de la sangre. La escasez de proteínas en la sangre, en particular de albúmina, inhibe la reabsorción del líquido en el lado venoso del lecho capilar. Esta incapacidad de reabsorber el líquido genera una hinchazón generalizada a la cual se da el nombre de edema. El edema es un síntoma común de la insuficiencia cardiaca y de la insuficiencia renal. Cabe recalcar que el líquido acumulado en los tejidos puede regresar al torrente sanguíneo a través de tos vasos del sistema linfático. Problemas resueltos 17.1 Aunque todos los vertebrados tienen sistemas circulatorios cerrados, la circulación sanguínea de tos vertebrados primitivos no es tan eficiente como la del ser humano. Explique. da y desoxigenada se mezclan en cierto grado. Este problema está resuelto en los seres humanos y otros mamíferos con la presencia de ventrículos separados para los dos tipos de sangre. Los vertebrados más primitivos son los peces y por ello cuentan con un sistema circulatorio correspondientemente primitivo. Los peces, al igual que los vertebrados superiores, cuentan con un mecanismo de bombeo para transportar la sangre desoxigenada hacia un órgano de oxigenación (branquias en el caso de los peces), pero difieren de los vertebrados superiores en que no tienen un mecanismo para bombear la sangre recién oxigenada hacia el resto del cuerpo; es decir, no hay un corazón distal respecto a las branquias. En los anfibios, a pesar de que la sangre bombeada hacia los pulmones regresa al corazón para ser bombeada hacia el resto del cuerpo, sólo hay un ventrículo, por lo que la sangre oxigena- 17.2 Si el corazón de una persona adulta en reposo late en promedio 72 veces por minuto, ¿cuál es el gasto sistólico promedio? En el texto se especificó que el gasto cardiaco es aproximadamente de 5 L/min. Entonces Gasto cardiaco = gasto sistólico x frecuencia cardiaca Gasto sistólico = 5 L/min + 72 latidos/min = 5 000 mL/min + 72 latidos/min = 69 mL por latido