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LA CIRCULACIÓN Y LA SANGRE 235 17.7 Si el lector oprime con el dedo una de sus venas prominentes —por ejemplo alguna del dorso de la mano— y manteniendo la presión desliza distalmente el dedo hacia un nuevo punto cercano a los nudillos, ¿volverá a llenarse de sangre el segmento de vena exprimido? ¿Y qué pasará si desliza el dedo proximalmente hacia el brazo? En el primer caso, la sangre tendría que retroceder en la vena para rellenar el segmento que se acaba de vaciar; sin embargo, puesto que las válvulas de la vena impiden el regreso de la sangre, ésta permanecerá vacía o se llenará muy lentamente. En el segundo caso, el segmento de la vena exprimido se rellenará casi de inmediato con la sangre que viaja hacia el corazón. 17.8 El principio de Bernoulli establece que la presión ejercida por una corriente de aire o de líquido dentro de un recipiente es inversamente proporcional a la velocidad de esa corriente. Este principio permite explicar por qué vuelan los aeroplanos. Debido a que el ala es curva en su parte superior, conforme ésta se abre paso en la atmósfera el aire que circula encima de ella tiene que recorrer una mayor distancia que el que circula por debajo, de modo que se mueve más rápido. La presión re sultante encima del ala, que es menor que la de abajo (principio de Bernoulli), genera la fuerza de ascenso que eleva al avión. El principio de Bernoulli también opera en ciertas patologías de las venas, como en el caso de las venas varicosas. Explique esta relación con base en lo que sabe acerca de la estructura de las venas y de la circulación sanguínea. Las venas varicosas afectan generalmente a personas que deben permanecer de pie por largos periodos. La circulación de la sangre en las venas depende de mecanismos pasivos; por ejemplo, la contracción de los músculos circundantes. Cuando se está de pie, la sangre debe moverse en contra de la gravedad y su movimiento es muy lento; por tanto, conform e al principio de Bernoulli, la presión contra las paredes venosas es muy alta. A causa de la distensión de las paredes, las válvulas de las venas quedan cortas y ya no pueden juntarse para efectuar el cierre, de modo que la sangre retrocede a través de ellas, lo cual entorpece su flujo y distiende aun más las paredes. La presión y la distensión acaban por dañar las válvulas y las paredes de la vena, con lo que el problema se exacerba. Las medias de soporte elástico pueden ayudar a contrarrestar la distensión venosa; en los casos más graves puede ser necesaria la extirpación quirúrgica de la vena. 17.9 Para medir la presión sanguínea se utiliza un esfigmomanómetro. Este aparato consta de una manga inflable unida a un tubo rematado por un bulbo que se usa para inflarla a presión y a un segundo tubo conectado al manómetro de mercurio (aparato para medir la presión). La manga se enrolla en el brazo del sujeto y enseguida se infla a una presión superior al límite más alto de presión sistólica humana. Se coloca un estetoscopio sobre la arteria antecubital, debajo de la orilla de la manga. Luego se va aminorando lentamente la presión. Al principio no se escucha nada; luego, a una presión específica, se escucha un fuerte latido en sincronía con el pulso cardiaco. Ese latido desaparece en cuanto la presión llega al límite inferior. La presión en la cual se escucha por primera vez el sonido corresponde a la presión sistóüca; la presión en que desaparece el sonido es la presión diastólica. ¿Por qué cree que estos dos puntos se consideran mediciones de la presión sistólica y de la diastólica? La presión máxima que se aplica a la manga es suficiente para cerrar por completo la arteria antecubital. Cuando la presión de la manga decrece a un nivel justo por abajo de la presión ejercida por el corazón sobre la arteria (presión sistólica), ese órgano vence la constricción de la manga y bombea un pequeño chorro de sangre a través de la arteria. Se considera que el latido que se escucha con el estetoscopio es este primer chorro. En tanto exista suficiente presión en la manga para causar por lo menos una ligera constricción de la arteria, la turbulencia que se produce al pasar la sangre por este punto es lo que crea el sonido que se escucha. Conforme la presión de la manga se va aligerando, se llega a un punto en el cual la presión en la arteria en reposo (diástole ventricular) es suficiente para evitar hasta la más ligera constricción; por tanto, no se produce turbulencia en la arteria y el sonido cesa. Esta presión, apenas suficiente para mantener la redondez natural de la arteria, es la diastólica. 17.10 Una de las funciones primordiales de la sangre es transportar oxígeno a los tejidos. Sin embargo, el agua e incluso el plasma recogen muy poco oxígeno en comparación con ésta. ¿Cómo resuelven este problema los organismos vivos? Existen pigmentos especiales que se combinan fácilmente con el oxígeno y que después lo liberan en sitios apropiados de los tejidos. La hemoglobina (Hb) es el pigmento mejor conocido. La eficiencia de la sangre entera de los seres humanos para transportar oxígeno es unas 70 veces mayor que la del plasma, lo cual sugiere que la hemoglobina tiene una alta capacidad para combinarse con el O2. En los mamíferos y en otros vertebrados, la hemoglobina se encuentra en el interior de los eritrocitos. En muchos anélidos y moluscos es un constituyente del plasma. Existen otros pigmentos en el reino animal. La clorocruorina, un pigmento verde del plasma de