NUTRICIÓN ANIMAL
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vegetal que crece dondequiera, no puede satisfacer sus necesidades nutricionales. Entonces, ¿cómo es posible que algunos animales la utilicen
como alimento y que algunos insectos como las
termitas incluso se alimenten con madera?
Con excepción de ciertas especies de insectos, ningún animal sintetiza su propia celulasa (una enzima).
Sin embargo, los animales que pueden subsistir comiendo hierba o madera mantienen por lo general
una relación simbiótica con bacterias o protozoarios
capaces de sintetizar la celulasa. Sin esta enzima no
podría degradarse la celulosa. En el caso de las termitas, las cuales causan mucho daño a las estructuras de madera (su alimento principal), la relación
simbiótica es con unos protozoarios flagelados que
habitan dentro de su estómago. Dado que estos protozoarios son indispensables para digerir la celulosa
de la madera, estos insectos cuentan con complicados mecanismos para asegurar la presencia de estos dentro de su cuerpo. Por ejemplo, las termitas
jóvenes son coprófagas, es decir, comen las heces
de los adultos de la colonia. Es muy probable que la
necesidad de reinfectar con los protozoarios a las
termitas jóvenes haya sido el factor principal de la
tendencia evolutiva de estos insectos hacia la organización social.
16.4
Enumere tres ventajas resultantes de que los animales tengan gran capacidad de almacenamiento
interno de nutrientes.
1.
2.
3.
16.5
Permite contar con tiempo adicional para que
los microorganismos degraden la celulosa y,
por consiguiente, aumenta la eficiencia digestiva.
Reduce el número de veces que el animal tiene
que aventurarse en busca de alimento, con lo
cual se reduce a la vez el número de veces en
que está expuesto a la depredación.
Sin esta capacidad, en algunas ocasiones los
animales tendrían que dejar atrás parte de su
presa y eso significaría desperdiciar parte de la
energía invertida en su captura.
El vómito es la expulsión violenta de jugos digestivos y comida parcialmente digerida desde la región superior del aparato digestivo. Estefenómeno se basa en la acción del sistema ner
vioso, fundamentalmente del tronco parasimpático
(vago), y es coordinado por un centro ubicado en
el bulbo raquídeo. Por lo general, el vómito se inicia con una fuerte sensación de náusea y con una
excesiva salivación que inunda la boca. A continuación, la región duodenal del intestino y la parte
inferior del estómago (el píloro) se contraen y lanzan el contenido alimenticio hacia la parte superior
del estómago. Después se produce una profunda
Inhalación (aspiración), el esófago se relaja y
enseguida sobreviene una serie de contracciones abdominales espasmódicas acompañadas
de contracciones estomacales. La combinación de
todas estas respuestas fuerza al líquido y al alimento parcialmente digerido a subir a través del
esófago y a salir por la boca. La glotis u orificio
de comunicación con la tráquea se mantiene cerrada mientras dura esta evacuación forzosa; de
esta manera se evita el atragantamiento. ¿Qué
función cree el lector que cumpla el reflejo de
vómito?
El vómito es una respuesta que se produce cuando
hay irritación esofágica, estomacal o intestinal, inclusive la causada por envenenamiento. La manera
más eficaz de aliviar dicha irritación es eliminar el
material alimenticio irritante. Desde este punto de
vista, el vómito es un inapreciable mecanismo
de protección del organismo. Aun cuando el alimento
ingerido sea benigno y la Irritación se deba a una lesión del aparato digestivo en sí, con la eliminación de
ese alimento el aparato obtiene el descanso que necesita. Un claro ejemplo del valor adaptativo de este
reflejo lo constituye la rata. Esta resistente criatura
es casi invencible, excepto por el hecho de que
carece del reflejo de vómito. Dado que no puede librarse de los venenos irritantes ingeridos, la rata es
totalmente vulnerable a una gama de venenos que
otras especies podrían eliminar con facilidad gracias
al vómito.
16.6 Al parecer, el apéndice de los seres humanos carece de función. De manera similar, el ciego, que
en los herbívoros es un espacio de almacenamiento y en los caballos y otras pocas especies
sirve como cuba de fermentación, en los seres humanos parece tener poca utilidad. ¿Qué peligros
puede representar el apéndice?
Dado que el apéndice es un tubo angosto con extremo distal (libre) cerrado, puede acumular detritos e
infectarse. La inflamación del apéndice (apendicitis)
por lo general va acompañada de mucho dolor, marcada distensión abdominal, hipersensibilidad, elevación del número de glóbulos blancos y fiebre. Por lo
común, estos casos son emergencias y requieren la
extirpación quirúrgica del apéndice infectado. De hecho, existe el comentario humorístico de que la única
función del apéndice humano es servir como modus
vivendi de los cirujanos jóvenes.
Si el apéndice inflamado revienta, las consecuencias ponen en peligro la vida. El material infectado provoca dentro de la cavidad abdominal una
infección generalizada llamada peritonitis. El peritoneo es una extensa pero delgada membrana que recubre y encierra la cavidad abdominal. La porción
que recubre los órganos viscerales se denomina peritoneo visceral. Una inflamación no controlada de
esta membrana suele conducir a la muerte.