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BIOLOGÍA
sas. El kwashlorkor, bastante común en la región africana del sub-Sahara, es una enfermedad ocasionada por
deficiencia de proteínas. Desafortunadamente, los alimentos ricos en proteína, como la carne de res y de
cer do, son mucho más caros que los alimentos con alto
contenido de carbohidratos o incluso de grasa. Aun cuando las necesidades calóricas sean satisfechas, la falta
prolongada de proteínas es causa de deterioro de los tejidos y de pérdida de estructuras vitales. Para mantener el
balance de nitrógeno no basta con que el alimento consumido tenga suficiente proteínas, sino que éstas deben
contener además los aminoácidos esenciales necesarios
para sintetizar proteínas completas.
Las enfermedades por deficiencia más dramáticas
son las vinculadas a ciertas carencias vitamínicas. Ya se
mencionó al escorbuto como una enfermedad provocada
por falta de vitamina C. Esta avitaminosis (síndrome
asociado con la carencia de vitaminas) consiste en la incapacidad para formar el cemento intercelular que mantiene a las células unidas; por ejemplo, la membrana
endotellal (revestimiento interno) de los lechos capilares.
La coherencia del tejido conectivo es inadecuada y eso
afecta negativamente la respuesta a las infecciones.
La niacina, que forma parte del complejo vitamínico
B, acaba por integrarse a las coenzimas NAD y NADP.
Su ausencia perjudica los procesos metabólicos que
abastecen de energía a la célula. El sistema nervioso es
particularmente sensible a este tipo de deficiencias, de
modo que el trastorno causado por la deficiencia de niacina, la pelagra, incluye mal funcionamiento neural;
por ejemplo, retraso mental, falta de agudeza y desvanecimientos. La deficiencia de vitamina B12 provoca
anemia perniciosa, una insuficiencia crónica de hemoglobina que fue mortal hasta que se descubrió su
etiología (causa). El ácido fólico es otra vitamina del complejo B que influye sobre la formación de los glóbulos rojos pero interviene principalmente en la síntesis de
nucleótidos.
Entre las vitaminas liposolubles, la deficiencia de vitamina A provoca ceguera nocturna. Esto se debe a que
el pigmento visual necesario para ver en condiciones de
poca iluminación, para cuya síntesis es indispensable la
vitamina A, no se produce en cantidad suficiente. La deficiencia de vitamina D es causa del raquitismo, un defecto en la formación de los huesos debido a mala absorción
y asimilación del calcio.
PROBLEMAS RESUELTOS
16.1 Tomando por base las descripciones de las siguientes fórmulas dentales, mencione los hábitos
alimenticios más probables de los animales a los
que pertenece cada fórmula: a) dientes delgados
y puntiagudos, curvados hacia atrás y todos más
o menos del mismo tamaño; b) seis incisivos en el
maxilar inferior (ninguno en el superior) seguidos
por un espacio y a continuación varios premolares
y molares planos en ambos maxilares; c) incisivos, caninos muy desarrollados, premolares con
cúspides bien definidas y menor número de
molares.
a) Esta fórmula homodonta (dientes de igual forma)
es característica de las serpientes. Puesto que devoran enteras a sus presas no necesitan variedad en
sus piezas dentales para desmenuzar el alimento.
Como carecen de extremidades, la mayoría de las
serpientes sólo pueden asir eficazmente a sus presas con la boca, por lo que sus dientes son agudos
y están curvados hacia atrás para dificultar el
escape de su presa y ayudar a que ésta descienda por la garganta, b) Los herbívoros pacedores
y ramoneadores poseen fórmulas heterodontas; utilizan los seis incisivos inferiores para arrancar hierba
y hojas y luego emplean sus premolares y molares
planos como superficies trituradoras para romper la
celulosa de la vegetación que comen, c) Los caninos
muy desarrollados son característicos de animales
(en especial los cánidos) que necesitan desgarrar
carne; los premolares y molares aguzados sirven para cortar la carne y separarla del hueso.
16.2
En situaciones de emergencia la boca se pone
"pastosa" (excepcionalmente seca). ¿A qué se
debe esto?
Como se vio en el capítulo 15, en situaciones de tipo
"lucha o escape" el sistema nervioso simpático reduce la actividad de procesos vegetativos como la
digestión. Por este motivo, dado que forman parte
del aparato digestivo, las glándulas salivales dejan
de producir saliva y la boca se seca.
16.3
La mayor parte de los animales son incapaces de
digerir la celulosa, por lo que el pasto, un tipo