NUTRICIÓN ANIMAL
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desarrollo se relacionan con el alimento que ingerimos.
Es muy factible que la incapacidad de muchos países
subdesarrollados para incrementar sus recursos agrícolas o para adquirir una economía industrial se relacione
con una deficiencia alimentaria que reste vigor a sus ciudadanos.
Algunas enfermedades pueden ser tratadas con
buenos resultados introduciendo variaciones específicas
en la alimentación. Por ejemplo, la reducción del consumo de sal es una práctica médica muy común para el tratamiento de la hipertensión (presión arterial alta). La
enteropatía del gluten, enfermedad causada por una
respuesta alérgica a los productos de trigo, se alivia eliminando dichos productos de la dieta. Las deficiencias de
minerales, por ejemplo la falta de calcio durante el embarazo, se combate fácilmente suministrando el mineral faltante, aunque en muchos casos también es necesario
suministrar hormonas para que dicho mineral pueda ser
efectivamente aprovechado.
EJEMPLO 6 La osteoporosis se debe a la pérdida de
hueso. La mayor frecuencia de esta enfermedad se observa
entre las mujeres caucásicas de edad avanzada. Si se trata
únicamente con calcio a las mujeres afectadas, a menudo
no responden al tratamiento. Sin embargo, el calcio administrado junto con dosis de progesterona se traduce en una evidente mejoría, con lo cual disminuye el riesgo de una
fractura como consecuencia de la pérdida de hueso.
En cuanto a las proteínas (Cap. 3), se debe consumir suficientes aminoácidos para compensar la pérdida
de nitrógeno, pero además es necesario ingerir continuamente aminoácidos esenciales, ya que estos no pueden
ser sintetizados por el organismo. Asimismo, ciertos ácidos grasos son esenciales y deben estar presentes en
los alimentos. Por tanto, la desnutrición, es decir, la ingestión de nutrientes en cantidad insuficiente para obtener el mínimo necesario a fin de mantener la salud,
puede deberse tanto a deficiencias cuantitativas o cualitativas. Otra posible complicación es la incapacidad para
digerir, absorber o procesar de alguna otra manera el alimento ingerido.
EJEMPLO 7 La mayoría de la gente de muchas regiones
de África y Asia no pueden asimilar la lactosa presente en la
leche de casi todos los mamíferos. Para digerir este disacárido es necesaria la presencia de lactasa; la mayoría de los
negros y los asiáticos no sintetizan esa enzima. La lactosa
sin digerir aumenta la presión osmótica, por lo que se acumula líquido en la luz intestinal provocando retortijones y diarrea. También pueden aparecer trastornos digestivos más
tarde, en el momento de la digestión de la lactosa por fermentación bacteriana en el intestino grueso, debido a la producción concomitante de grandes cantidades de gas. La
leche es un alimento casi perfecto para casi todos los mamíferos en edad de lactancia, pero en los adultos su utilidad es
muy limitada, especialmente en los seres humanos de los
países del tercer mundo. Para esta gente el consumo de leche puede representar más bien un riesgo. Por consiguiente,
muchos países occidentales optaron por eliminar la leche en
p olvo de los productos alimenticios que envían como ayuda
emergente a los países subdesarrollados.
Afortunadamente, los productos fermentados de leche
como el queso, el requesón y el yogurt no contienen la molesta lactosa, que es degradada por las bacterias termentadoras. Estos nutritivos productos sí pueden ser consumidos
por los grupos étnicos que perdieron el alelo para la síntesis
de lactasa en el transcurso de su evolución.
16.5
EL CASO ESPECIAL DE LAS VITAMINAS
Las vitaminas son sustancias orgánicas especiales necesarias en pequeñas cantidades para el mantenimiento de
la vida. Por lo general participan como coenzimas (Cap.
5) en una variedad de reacciones metabólicas. Su ausencia puede provocar enfermedades específicas según la
vitamina de que se trate.
EJEMPLO 8 Los navegantes ingleses que se embarcaban en largos viajes por mar siempre llevaban limones consigo. De ahí que a los marinos ingleses se les dé el
sobrenombre de "limones". Los marineros que comían limones con regularidad no se enfermaban de escorbuto, enfermedad que afligía a los marineros de otras naciones. Los
principales síntomas de esta enfermedad son sangrado
abundante de las encías, lenta cicatrización de heridas y
fracturas y fatiga general. No fue sino hasta el siglo xx cuando los científicos descubrieron que el escorbuto proviene de
la deficiencia de vitamina C (ácido ascórbico), vitamina hidrosoluble particularmente abundante en las frutas cítricas y
en muchas verduras.
Para la nutrición humana son importantes 12 vitaminas. Suelen ser identificadas por medio de letras, pero
también poseen nombres químicos. Algunas son h id resolubles mientras que otras son liposolubles (Cuadro 16.2).
Por lo regular, las vitaminas liposolubles, en especial la D
y la A, son dañinas si se toman en dosis excesivas. Las
vitaminas hidrosolubles, como la C y el complejo B, tienen menor probabilidad de causar daños si se ingieren
en dosis altas:
Los beneficios de tomar vitaminas para evitar serias deficiencias vitamínicas están bien estudiados. Son
muy claros los efectos escorbúticos de la deficiencia de
vitamina C, los graves deterioros neurológicos y del crecimiento provocados por la pelagra —debida a una deficiencia de niacina— y los daños que causa al sistema
nervioso central el beriberi ocasionado por la falta de tiamina (vitamina B 1 ); además, todos esos trastornos pueden prevenirse mediante dietas que contengan dichas