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BIOLOGÍA
Fig. 15.1
Circuito homeostático
llamado trlpslnógeno. Otra enzima, secretada por la pared
intestinal, rompe una pequeña porción del extremo del tripsinógeno para formar la enzima activa tripsina. Una vez formada, la tripsina actúa convirtiendo una mayor cantidad de
tripsinógeno en tripsina, hasta que la mayor parte del tripsinógeno presente en el intestino se encuentra en forma de
tripsina activa. Este efecto en cascada, en el que un cambio
inicial provoca un mayor grado de cambio en la misma dirección, es t ípico de la retroalimentación positiva.
caso de la homeostasis, las perturbaciones del medio
interno se convierten en información que incide en un receptor. Este envía un mensaje a través del circuito neural
para activar un efector. La acción del efector sirve para
hacer que el ambiente interno recupere su estado original
(Fig. 15.1).
15.3
Es muy fácil entender la retroalimentación negativa
en sistemas físicos como los que controlan la calefacción
de una casa. En esos sistemas físicos, a los que se da el
nombre de servomecanismos, se utilizan aparatos sensores y circuitos de retroalimentación.
EJEMPLO 2 Un aparato sensor llamado termostato forma parte de un circuito cuya función es encender o apagar
un horno. Cuando la temperatura desciende por debajo de
cierto nivel, el termostato enciende el horno y de ese modo
se cierra el circuito. En cuanto la temperatura llega a un valor crítico o lo rebasa, el termostato interrumpe el circuito para apagar el horno. En este mecanismo, que permite
disponer de una temperatura relativamente estable dentro
de ciertos límites, la información relacionada con la temperatura ambiente (entrada) induce una salida de calor generado por el horno.
El "papel moneda" de los servomecanismos y de
los mecanismos homeostáticos es la información. En el
REGULACIÓN DE LA TEMPERATURA
La homeotermia (endotermia) es la capacidad de ciertos
grupos de animales para mantener una temperatura corporal constante. Las primeras manifestaciones de este
fenómeno, aunque en un nivel todavía imperfecto, ocurren entre los reptiles. Sin embargo, en aves y mamíferos
existe un aparato notablemente preciso que permite mantener las temperaturas corporales en un nivel constante,
dentro de una gama muy amplia de fluctuaciones de la
temperatura ambiental.
El mantenimiento de la temperatura de los horneotermos no es una característica trivial y la mejor manera
de apreciar su verdadera importancia es comparar a los
homeotermos con los vertebrados que carecen de esa
capacidad: los polquilotermos (ectotermos). Los poiquibiermos, antes llamados "animales de sangre fría", mantienen su temperatura interna en equilibrio con la
temperatura del medio, la cual puede ser alta o baja.
Los homeotermos son independientes de las fluctuaciones de la temperatura del medio, lo cual representa