INTERACCIONES DE LAS PLANTAS VASCULARES
CON SU AMBIENTE
La principal auxina natural de las plantas el es écldo indolacético (IAA, del inglés indoleacetic acid):
Aunque hay otras sustancias, como el ácido hidroxiindolacético, que han sido asociadas con las acciones auxínicas, aún persiste la duda de si dichas sustancias se
convierten en IAA y por eso tienen acción hormonal.
La auxinas son muy importantes en una amplia variedad de formas de comportamiento y patrones de crecimiento de las plantas. Participan en: 1) la supresión de
las yemas laterales del tallo, 2) el desarrollo de los sistemas radicular y aéreo, 3) el crecimiento de los frutos, 4)
la caída de hojas y frutos (abscisión), 5) la división de
las células del cambium y 6) el desarrollo de estructuras
nuevas, como las raíces adventicias. Las auxinas ejercen
sus efectos al presentarse en distintas concentraciones.
Las concentraciones de auxina que estimulan el desarrollo de la parte aérea de la planta pueden ser muy diferentes de las concentraciones necesarias para la raíz. En
algunos casos, la ausencia de auxina puede tener también un efecto determinado.
Hace más de 40 años, las sustancia s de tipo auxina
se producían en calidad de herbicidas. Esos compuestos
actuaban principalmente sobre las malezas de hoja ancha y no destruían los pastos ni los cultivos agrícolas ordinarios. Su empleo para destruir las selvas en Vietnam
se transformó en un tema muy controvertido cuando algunos científicos afirmaron que los herbicidas (p. ej., el
Agent Orange y otros) provocaban cáncer y otras enfermedades de ese tipo en las poblaciones humanas expuestas a ellos. En las concentraciones usadas, esos
herbicidas favorecen un crecimiento exagerado de la
maleza y, finalmente, su muerte. Hasta la fecha se ignoran sus mecanismos de acción.
Las citocininas son una clase de hormonas que
estimulan la división celular en las plantas. Estas sustancias interactúan con las auxinas para determinar la diferenciación de los tejidos meristemáticos. Las citocininas
son necesarias para la formación de organelos como los
cloroplastos y quizá participen también en la floración, el
desarrollo de los frutos y el rompimiento de la latericia de
las semillas.
Las citocininas fueron descubiertas en los laboratorios de cultivo de tejidos de Folje Skoog y colaboradores,
en la University of Wisconsin. Originalmente fueron aisladas como productos de la degradación de los ácidos nucleicos de las plantas. En 1964, un equipo dirigido por el
doctor D. S. Letham de Nueva Zelanda aisló de la semilla
187
de maíz la zeatina, compuesto al que actualmente se
considera la verdadera citocinina activa. Aunque las citocininas trabajan junto con las auxinas, parece que su
efecto se relaciona con la división celular, mientras que
las auxinas parecen provocar elongación de las células
individuales, principalmente a través del efecto que ejercen sobre la pared celular.
Las giberelinas son otra clase de hormonas presentes en las plantas. Asociadas originalmente con un
hongo (Gibberella fujikuroi) que hacen que las plantas de
arroz alcancen estaturas extraordinariamente grandes,
ahora se han descubierto otras giberelinas en los propios
tejidos de las plantas. Los japoneses, que a finales del siglo pasado fueron los primeros en notar lo que llamaron
"enfermedad de las plantas tontas", han estudiado muy a
fondo los efectos de las giberelinas sobre el crecimiento
vegetal. Uno de los hechos más interesantes es que el
marcado incremento de longitud del tallo asociado con
esta clase de hormonas se puede apreciar mejor en las
variedades enanas de las plantas. Debido a que en la revolución verde (un gran cambio ocurrido en las prácticas
agrícolas de los países subdesarrollados encaminado a
mejorar los rendimientos a través del uso de semillas mejoradas, fertilización del suelo con productos sintéticos y
aplicación de plaguicidas en gran escala) se había insistido mucho en el uso de las cepas enanas del arroz y de
otros cultivos básicos, las giberelinas pueden ser particularmente interesantes para las sociedades que dependen
de estas innovaciones. Además de aumentar la estatura de la planta, las giberelinas también pueden alterar
su vigor y su rendimiento nutritivo.
Como en el caso de las auxinas, los efectos de las
giberelinas no se confinan a su influencia primaria sobre
la elongación celular. También influyen sobre la formación de enzimas que hidrolizan el almidón, pueden romper la latencia de las semillas y provocar la formación de
flores en condiciones que, en su ausencia, no producirían
floración. Si bien es cierto que pueden mejorar la calidad
de algunas plantas comercialmente útiles, su efecto sobre el vigor de la planta se considera negativo en general
y esto limita sus aplicaciones agrícolas.
Las giberelinas se sintetizan de una manera muy
parecida a como se forman las hormonas esferoides de
los vertebrados. Por su estructura se parecen a los esferoides sexuales y puede decirse que su acción en fundamentalmente paralela. Atraviesan las membranas
celulares con facilidad debido a que son solubles en lípidos y, al parecer, actúan activando genes específicos
(desrepresión). Uno de sus principales efectos es la inducción de la actividad de las enzimas que degradan el
almidón de la semilla.
El etileno es una hormona muy especial debido a
que existe en forma gaseosa y no líquida. Esta hormona
se relaciona en general con una maduración relativamente rápida de la fruta. La propia planta la sintetiza,