Interacciones de las
plantas vasculares
con su ambiente
Una característica de los animales son sus rápidas y
complejas respuestas a los cambios ambientales (estímulos). Dichas respuestas están íntimamente asociadas con
la forma de obtener el alimento entre los heterótro-fos. Para
obtener su alimento, un animal debe moverse con rapidez a
diferencia de la sedentaria manufactura de nutrientes
orgánicos que se observa en las plantas verdes. Sin
embargo, las plantas también detectan cambios en su
ambiente y reaccionan de maneras específicas ante ellos.
Tales respuestas pueden ser movimientos (aunque por lo
general no de locomoción), alteraciones del patrón de
crecimiento, fenómenos relacionados con el desarrollo o
cambios en el estado de ciertas estructuras especiales. Por lo
común, dichas respuestas afectan a la planta entera y alteran
su potencialidad global para resolver con eficiencia los retos
ambientales, incluso a pesar de que sus respuestas parecen
ser locales. Por tanto, las respuestas de una planta al medio
son un aspecto de su integración, es decir, de la interacción
de partes individuales que sirven al organismo entero.
14.1
TROPISMOS
Un tropismo es una respuesta de crecimiento invariable ante
un estímulo ambiental y se observa en las plantas y los
invertebrados primitivos. Se trata de un tipo de Irritación
relativamente sencillo. Irritabilidad es la capacidad de
responder de un modo característico ante los cambios
ocurridos en el medio. El complejo repertorio de respuestas
voluntarias, a menudo sutiles, asociadas con la irritabilidad
en los primates, ofrece una variedad mucho mayor de
posibles ajustes al ambiente de lo que sucede en el caso de
los tropismos, que son formas de comportamiento
estereotípicas y limitadas.
Los tropismos reciben un nombre derivado del estímulo
que los provoca y se clasifican como "positivos" cuando el
crecimiento ocurre hacia el estímulo y como "negativos" si el
crecimiento es en dirección opuesta a la del estímulo.
EJEMPLO 1 Las raíces de las plantas crecen hacia el
origen de las fuerzas gravitacionales (centro del planeta). Por
tanto, son geotrópicas positivas. Por el contrario, los vástagos o
porciones aéreas crecen alejándose de la fuente de gravedad.
Estas partes de la planta se caracterizan por ser geotrópicas
negativas.
Las respuestas ante la gravitación (geotropismo), el
agua (hldrotropismo), la presión, el tacto (tlgmotropis-mo),
etc. son indispensables para la supervivencia de la planta.
En muchos casos ocurren simultáneamente varios tropismos.
EJEMPLO 2 Se dijo que el vástago es negativamente
geotrópico. Sin embargo, también es fototrópico positivo, ya que
tiende a crecer hacia la luz. Dos tropismos pueden reforzarse
entre sí o bien compiten uno con el otro hasta arribar a una
respuesta de crecimiento intermedia.
14.2
HORMONAS VEGETALES
Es muy probable que los tropismos, igual que otros fenómenos que ocurren en la planta, sean mediados por hormonas vegetales. Una hormona es cualquier sustancia que
se produzca en una parte del organismo y que ejerza
profundos efectos metabólicos en otras partes de él al ir
pasando por el sistema vascular. Las hormonas son mediadores químicos de funciones y formas de comportamiento
y, en general, provocan respuestas relativamente lentas en
comparación con las veloces respuestas neura-les que sólo
ocurren en los animales.
Una de las primeras hormonas descubiertas en las
plantas fue la auxlna, sustancia aislada y llamada así por
Fritz Went en 1926. Aunque los experimentos de este
investigador no fueron los primeros en sondear la influencia
de las auxinas, se considera que son los más firmes.