ESTRUCTURA BÁSICA Y FUNCIONAMIENTO
DE LAS PLANTAS VASCULARES
solutos a lo largo de los tubos cribados ininterrumpidos.
En realidad, el proceso global es muy complejo y en
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varios casos puede haber transporte activo a través de
las membranas de las células cribadas.
Problemas resueltos
13.1
El esporofita del helecho prospera muy bien en el
medio terrestre porque posee tejido vascular, además sus rafees, tallos y hojas son adecuados. Sin
embargo, dado que las plantas terrestres no sólo tienen que cuidar de sus estructuras existentes contra
la pérdida de agua y funcionar enmedio de una aridez relativa, sino además llevar a cabo sus fenómenos de reproducción en el medio terrestre, la falla del
helecho ocurre en el nivel reproductivo. Su gametofito (protalo) depende del agua para sobrevivir y también se necesita agua para la migración de los
espermatozoides móviles. Las plantas con semilla
superaron esa vulnerabilidad del ciclo de vida del helecho mediante la incorporación del gametofito a los
tejidos del esporofita y el surgimiento evolutivo del tubo polínico como mecanismo de migración del espermatozoide hasta el óvulo.
13.2
Dado que las plantas obtienen su alimento estando en su sitio permanente, no han adquirido los
complejos sistemas musculares o nerviosos que se
observan en los animales. En general, sus mecanismos de coordinación operan lentamente y se limitan
al envío y recepción de señales químicas.
Existe el riesgo de que no lleguen a apreciarse
en la medida correcta la complejidad y la condición
tan evolucionada de las plantas, ya que los evaluadores humanos tienden a conceder demasiada
importancia a los mecanismos neurales de coordinación. Sin embargo, los ecosistemas (Cap. 26) se definen principalmente en términos de sus especies
vegetales. Además, la atmósfera que sostiene actualmente a los animales con metabolismo intenso
no hubiera llegado a existir de no ser por las plantas
verdes.
¿Qué característica significativa de los helechos
los ha limitado como plantas terrestres?
13.3
Casi todas las diferencias que hay entre plantas y
animales pueden comprenderse mejor en términos del autotrofismo (autoalimentación) de las
plantas en comparación con el heterotrofismo
(dependencia del alimento) de los animales.
Explique.
En cierto sentido, las plantas son los prósperos "burgueses" de la cíase media del mundo vivo; plantan
sus ratees en el suelo y se dedican a hilar y tejer
en sus hojas los compuestos orgánicos necesarios
para sobrevivir. Los animales deben "hurtar" de las
plantas —o de otros animales que despojaron a
las plantas— los materiales orgánicos que necesitan.
El hecho evidente de que los animales tienen la facultad de locomoción, a diferencia de los hábitos sésiles de la mayoría de los vegetales, se explica con
base en el mecanismo de obtención de alimento de
cada grupo.
En el nivel celular, las plantas están equipadas
para mantener su postura a pesar de los retos que
les presenta el medio. La pared celular de cada célula
coopera en la resistencia al esfuerzo cortante generado por los ventarrones, mientras que las
elásticas fibras que corren a lo largo de los tallos impiden la rotura del tallo o el tronco erectos. El sistema radicular proporciona un medio estable de
anclaje al suelo y los elementos xilemáticos de tallos
y hojas ofrecen un fuerte soporte.
El zinc está presente en muchas enzimas que
participan en el metabolismo de las plantas y, no
obstante, éstas sólo contienen cantidades muy
pequeñas de ese elemento. Dada la importancia
funcional del zinc en la fisiología vegetal, ¿cómo
es posible esto?
Aunque el zinc participa en muchas reacciones químicas, al ser parte de una enzima funciona como catalizador y no como reactivo, de modo que no es
consumido en las reacciones. Dado que puede ser
reutilizado una y otra vez y que, por tanto, no se agota, no se necesitan grandes cantidades de él.
13.4
La fijación del nitrógeno es una forma de simbiosis mutualista. ¿Por qué es provechosa para la
planta? ¿Qué supone el lector que obtienen las
bacterias a partir de esa relación? (Sugerencia: la
molécula de N2es muy estable.)
Son muchos los factores que operan en contra de
que la planta reciba del medio amoniaco y nitratos.
Si hay una sequía, quizá no haya agua para transportar esos compuestos hasta las raíces de la planta;
si el suelo está demasiado flojo o no tiene el pH correcto, los compuestos de nitrógeno pueden lixiviarse
o no estar disponibles. En consecuencia, alojar en
las raíces bacterias dispuestas a compartir su nitrógeno representa un beneficio obvio para la planta.
Puesto que en el mutualismo ambos organismos se
benefician, las bacterias también deben ganar algo.
En este caso, su hospedero les proporciona el ATP