DESARROLLO
mayoría de los órganos viscerales con la pared del cuerpo. La dermis, el principal estrato funcional de la piel,
también se deriva del mesodermo; lo mismo cabe decir
de los riñones y tos órganos reproductores. La segmentación característica de muchos grupos de animales pluricelulares se debe a la división del tejido mesodérmico,
muy al principio del desarrollo, en una secuencia de bloques repetitivos. Debido a esta segmentación previa de
las estructuras mesodérmicas precursoras, algunas estructuras más avanzadas, como las vértebras y los principales sistemas musculares del cuerpo, están dispuestas
a modo de somitas, es decir, unidades regulares que se
repiten de adelante hacia atrás.
Los órganos y los sistemas orgánicos de las formas
pluricelulares tienen su origen, mediante un proceso de
diferenciación cada vez más pronunciada, en las células
indiferenciadas de las capas germinales primarias. Esta
forma de desarrollo se conoce como epigénesis. Es un
concepto opuesto al antiguo concepto de la preformación, según el cual había dentro del huevo un adulto diminuto que sólo necesitaba crecer para convertirse en el
adulto que conocemos.
EJEMPLO 2 El primer órgano que se forma en los vertebrados es el tubo neural, derivado de la porción del ectodermo situada encima de la notocorda. En primer lugar, la
notocorda induce un engrasamiento de la capa ectodérmica
situada encima de ella y denominada placa neural. Poco
después, se vuelve visible una región muescada que corre a
lo largo de la línea media de la placa y que recibe el nombre
de surco neural. Esa depresión se forma por elevación de
dos bordes que flanquean al surco por los lados, los pliegues neurales. El ápice de los pliegues neurales se denomina cresta neural, región que más adelante formará grupos
de neuronas situadas por afuera del tubo neural central. En
última instancia, los pliegues neurales se fusionan para integrar el tubo. Ahora, conforme el tubo se hunde bajo la superficie, lo van envolviendo las células del mesodermo y el
ectodermo. Esas células circundantes formarán más tarde la
columna vertebral y el cráneo, estructuras que dan soporte
y protección al delicado tubo neural, del que se derivarán el
encéfalo y la médula espinal.
La formación de una estructura favorece el desarrollo de otra. Este patrón de diferenciación cada vez mayor
se observa en el desarrollo de diversos órganos presentes en el extremo anterior de l organismo.
EJEMPLO 3 La porción anterior del tubo neural produce
tres abultamientos bien definidos de los que se derivan las
tres regiones del encéfalo adulto: el encéfalo anterior, el
encéfalo medio y el encéfalo posterior, más largo. Conforme el encéfalo empieza a formarse, comienzan a aparecer
en el embrión dos abultamientos vesiculares justo por detrás
del encéfalo anterior. Se trata de las vesículas ópticas. Una
estructura parcialmente invaginada y con forma de cáliz,
situada en el extremo de dichas vesículas, acabará por
149
convertirse en la retina del ojo. Sin embargo, antes de que
esto ocurra la vesícula óptica llegará a la superficie inferior
del ectodermo, donde inducirá la formación del cristalino y la
córnea. Entonces, una secuencia ordenada de fenómenos
acaba por producir las estructuras definitivas a partir de protuberancias estimuladoras previas.
11.2 DESARROLLO HUMANO
La fecundación del óvulo humano ocurre en el oviducto
de la mujer. Las primeras divisiones son lentas y producen blastómeros de iguales dimensiones. Esos blastómeros pueden separarse para formar embriones múltiples.
Unos cinco días después de la fecundación, el cigoto
llega a una fase de blástula denominada blastocisto. El
blastocisto está formado por una capa celular esférica
externa denominada trofoblasto y por una masa celular
esférica interna que pende del trofoblasto por uno de sus
extremos. De la masa celular interna se formará el embrión, mientras que del trofoblasto se derivarán el corion
y la porción fetal de la esponjosa placenta, la estructura
dentro de la cual ocurrirán los intercambios de gases y líquidos entre la madre y el hijo.
Cerca del séptimo día, el trofoblasto se hunde de
motu propio en el recubrimiento interno del útero (el endometrlo), después de lo cual se forma una red de prolongaciones que parten del feto y se entrelazan con el
útero. Este fenómeno se llama implantación. Poco después de la implantación se forman las membranas
extraembrionarias.
El saco vitelino no rodea el material vitelino, ya que
el óvulo de los mamíferos suele ser muy pequeño y posee relativamente poco vitelo. Esto concuerda con un
mecanismo de desarrollo interno en el que la madre se
encargará de la nutrición. Más bien, el saco vitelino
se convierte en el depósito de los futuros gametos del
embrión. El alantoides da lugar al primordio (precursor)
de la vejiga urinaria y al cordón umbilical, estructura que
conecta al embrión con la placenta. Las vellosidades
coriónlcas representan la porción embrionaria de la placenta, mientras que el amnios se convierte en una cámara llena de líquido en el cual flota y está protegido el
embrión. Por otra parte, el corion sintetiza una hormona,
la gonadotropina coriónica humana (HGC, del inglés human chorionic gonadotropin), que estimula a las glándulas de la madre para que produzcan las hormonas que
mantienen el embarazo. Esas hormonas son el estradiol
y la progesterona. A partir del segundo trimestre del embarazo, la producción de hormonas queda a cargo de la
placenta.
El embarazo o gestación se divide en tres etapas.
Durante el primer trimestre se forman los principales
sistemas de órganos. Al final de la segunda semana de