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BIOLOGÍA
EJEMPLO 3 Un científico desea saber si la incorporación
de harina de hueso al alimento del ganado vacuno mejorará
el crecimiento de éste. Con base en las demostraciones previas de efectos nutricionales benéficos de la harina de hueso
en otros animales, plantea la hipótesis de que al añadirla al
alimento de los vacunos éstos crecerán más rápido. (Nota:
dada la imposibilidad de examinar todos los vacunos que
han existido, jamás se podrá demostrar en forma absoluta
esta afirmación general.)
Para probar la hipótesis, el científico dispone dos grupos comparables de ganado. Al grupo experimental se le
proporciona harina de hueso además de los otros nutrimentos necesarios para su crecimiento, mientras que al segundo
grupo, el grupo control, se le da un tratamiento idéntico excepto la harina de hueso. En un experimento bien diseñado,
las diferencias que aparezcan entre los grupos experimental
y control se deberán al factor que se está probando. En este
caso la única diferencia entre los dos grupos es la presencia
o ausencia de harina de hueso en el alimento, por lo cual las
diferencias en sus patrones de crecimiento serán atribuibles
a esa sustancia. SI el grupo experimental manifiesta un mejor desarrollo al compararlo con el grupo control, los resultados apoyarán la hipótesis. En caso de que el grupo
experimental no tenga un mejor crecimiento en comparación
con el grupo control, la hipótesis será rechazada. Un desarrollo inferior en el grupo experimental no sólo serviría para
rechazar la hipótesis, sino que sugeriría un posible efecto
inhibitorio de la harina de hueso sobre el desarrollo del ganado vacuno; tal descubrimiento conduciría a una nueva hipótesis.
Como se aprecia en el ejemplo 3, una vez que terminan los experimentos es necesario evaluar los resultados para ver si se debe aceptar, modificar o rechazar la
hipótesis.
Cabe recalcar que sólo en raras ocasiones los científicos se apegan de manera rígida a un programa establecido. Las hipótesis pueden preceder a la recabación
de datos o bien la información se acumula y analiza al
mismo tiempo que se plantea la hipótesis en vez de hacerlo en orden progresivo. Asimismo, aunque los científicos son muy inquisitorios y bastante creativos en sus
procesos de pensamiento, su curiosidad puede ser ¡imitada por ideas previas, aceptadas mucho tiempo atrás. Las
ideas revolucionarias que se apartan de los conceptos
establecidos son relativamente raras.
1.2
LA BIOLOGÍA COMO CIENCIA
Los biólogos aplican los métodos de la ciencia para arribar a cierto conocimiento de los organismos vivos. En el
contexto de la biología resulta útil considerar la vida como
un fenómeno complejo que puede ser analizado con los
métodos de la química y la física. Aunque dentro de
los sistemas vivientes existen muchos fenómenos que
parecen encontrarse fuera del alcance de este enfoque
mecanlclsta, los mejores resultados de los biólogos en
cuanto al conocimiento de la vida se han logrado concentrándose en los procesos que implican transformaciones
de materia y energía. Así, un ser vivo puede definirse
como una unidad compleja de materiales fisicoquímicos,
capaz de realizar los fenómenos de autorregulación, metabolismo y reproducción. Además, un organismo vivo
exhibe las capacidades de interactuar con su medio, de
crecer, de moverse y de adaptarse.
Como a los biólogos no les alcanzaría la vida para
estudiar en su totalidad el mundo biológico, lo que hacen
es dividir la inmensidad de ese mundo en muchos tipos
de organismos y confinar sus investigaciones a un tipo en
particular, o bien dedicarse al estudio de aspectos particulares de varios tipos de organismos y a las interacciones de estos últimos.
EJEMPLO 4 Los entomólogos, especialistas en la biología de los insectos, dedican sus esfuerzos a entender las
diversas facetas de estos animales mas no las de otros tipos
de organismos. Por el contrario, los embriólogos o biólogos del desarrollo investigan las características del desarrollo embrionario en muchos tipos de organismos pero no
se aventuran a investigar en otras áreas.
Los límites que separan las diferentes áreas de investigación dividen la biología en sus disciplinas específicas, aunque tales límites se encuentran en constante
estado de flujo.
1.3
IMPORTANCIA DE LA EVOLUCIÓN
Durante sus investigaciones sobre el mundo vivo, los biólogos se guían por las teorías que le dan orden a la diversidad de la vida. En la ciencia, teoría es una hipótesis
que ha soportado muchas pruebas a través de un largo
tiempo (en contraste con el significado que le da el vulgo:
suposición no comprobada o idea extravagante). El tema
significativo que da unidad a todas las ramas de la biología es el concepto de evolución, teoría que postula que
todos los seres vivos tuvieron su origen en formas ancestrales de las que se apartaron por modificación continua
a través del tiempo. Evolución conlleva la idea de cambio
y desarrollo. Los patrones de esos cambios se reflejan en
¡as principales tendencias de investigación en todas las
disciplinas de la biología
La aceptación de la evolución como explicación de
la diversidad biológica actual es relativamente reciente.
Muchos biólogos respetables de fina les del siglo pasado
y principios del presente creían a pie juntillas en la fijeza
de las especies. Incluso al propio Charles Darwin le costó
trabajo aceptar la evolución como una explicación de la
diversidad de la vida. Un vestigio de esta larga historia de